世界上真的有僵尸。僵尸做为怪物的首次正式出现，是清朝袁枚的《子不语》以及同时期的纪晓岚的《阅微草堂笔记》。在此之前，中国古籍中对僵尸记载，只是单纯的僵死之尸 的意思；所以在大部分有关僵尸的影视作品中，僵尸都是以清朝服饰出现。而旱魃的早期传说及其定义，也和僵尸有非常大的差距，后世有附会的嫌疑。
中国最初的僵尸都是身着清朝官服，因死不瞑目而怨气聚喉，能吸收月亮阴气。僵尸会因染上尸毒或墓地风水属性，产生尸变。往后的版本混杂了西方吸血鬼 元素，以咬颈来吸血，他人被吸血或抓伤会被传染而最终死亡成为另一僵尸，月圆时力量会特别强。全身僵硬，指甲发黑尖锐，有锐利犬齿，惧阳光。日间躲于棺 木、洞穴之类潮湿阴暗的地方，入夜后出没，以人血或家畜血液为食，对活物攻击性强且力大无穷，跳跃前进时双手向前伸。
据清朝野史记载，述异记(东轩主人着)中有出现僵尸的故事，大致是说清朝初年，湘南西边，有一个靠山的小村落，村中一个无赖因盗墓而中尸毒，后虽被一老人救回，但因再度做不当的事，被全村的人打了一顿，再丢在后山草丛中让他自生自灭。
过了几天,他再来求救,但这次没人愿意帮他。村民们将他打他一顿,然后绑在树上,虽有人出言劝阻,但无人理会。最后他死在树上,晚上村民想将之安葬,但发现尸首不见。最后他回来杀了全村,村民因被咬而一个一个变为僵尸,一些及时离开的村民在早上回村探望时也惨成僵尸。
西方也有案例，自2007年开始，在意大利南部的那不勒斯地区，接连发生了十四起僵尸“诈尸”事件：一些已经死亡几个小时的逝者，已经变成了僵尸，但夜深人静时， 却会突然爬出棺材撕咬亲人……这一现象引起了科学家的注意，有人前去研究，差点被僵尸“诈尸”吓疯。
直到2010年10月，在一名小镇医生的帮助下，科学 家们才终于找到了僵尸“诈尸”的原因。2010年10月30日，美国国家地理频道播出了纪录片《僵尸背后的真相》，破译了僵尸“诈尸”背后的奥秘。作为亲历者，24岁的霍利后来在接受英国独立电视台的采访时，毛骨悚然地回忆当时的情形说：“按照规矩，守灵人是不准上床睡觉的，当时我为奶奶守 灵，坐在离奶奶的棺材最近的地方打盹。