唐玄宗比杨玉环大34岁，两人在一起时玄宗就已经60岁了，杨玉环担心玄宗死后自己和杨家无法自保，于是和边关大将、平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山勾结。
杨玉环出生于719年，17岁时嫁给唐玄宗李隆的儿子寿王李瑁，而且这次婚姻还是唐玄宗亲自下旨赐婚。李瑁出生年月不详，据估算比杨玉环大六七岁左右。婚后夫妻二人还算恩爱，日子过得很甜蜜，直到李瑁的母亲惠妃受惊而死后。惠妃是唐玄宗最宠爱的妃子，她死后玄宗郁郁寡欢，这时候有人进言：杨玉环“姿质天挺，宜充掖廷”。唐玄宗心动后，先用为窦太后祈福的名义，将杨玉环出家为尼，号“太真”，不过没多长时间，就把她从道观接入宫中，之后更是封其为宫中唯一的贵妃，独宠于她。
唐玄宗宠爱杨玉环，曾说：“朕得杨贵妃，如得至宝也”，杨玉环也爱护于他，据记载，天宝十年秋，七夕之夜，玄宗与贵妃凭肩而立，因仰天感牛郎织女重逢的悲欢场面，密誓要世世结为夫妻，言毕，抱手呜咽。杨玉环凭借唐玄宗的宠爱，杨家满门得势，其三个姐姐被封韩国夫人、虢国夫人和秦国夫人，本是市井无赖的远房表兄杨国忠身兼支部郎中等十余职，操纵朝政。
安禄山身体特别肥胖，腹垂过膝，自称腹重为三百斤，最有意思的是安禄山骑马，马鞍前还特装一小鞍，以承其腹。尽管他身体如此肥胖笨重，但跳起胡旋舞来，却旋转自如，“其疾如风”，这点和现在被称为世界上最灵活的胖子洪金宝很像。
杨玉环后来干脆认比她小18岁的安禄山为干儿子。天宝十年（公元751年）正月六日，杨贵妃还给她这个肥胖的干儿子安禄山举办“洗三”之礼，她让人把安禄山当做婴儿放在大澡盆中，亲自为他洗澡，边洗边唤：“禄儿，禄儿！”
他俩到底是什么关系，《资治通鉴》说到：“自是禄山出入宫掖不禁，或与贵妃对食，或通宵不出，颇有丑声闻于外，上亦不疑也。”宋朝《事物纪原卷三·诃子》记载：“本自唐明皇杨贵妃作之，以为饰物。贵妃私安禄山，以后颇无礼，因狂悖，指爪伤贵妃胸乳间，遂作诃子之饰以蔽之。”诃子，就是古代的肚兜。