古埃及是被波斯灭亡的。大约5000年前，远在大名鼎鼎的少年法老图坦卡蒙之前，也远在埃及艳后奈芙尔提提之前，埃及出现了第一个伟大的文明，这就是考古学家所称的“古王国”(也称“旧王国”)。在这一时期，埃及社会繁荣而稳定，在艺术、建筑和文字等方面都颇有建树，着名的吉萨大金字塔群就是古王国的杰作之一。金字塔是古王国法老的陵寝，法老企图在金字塔中永垂不朽。
1971年，在埃及南部，考古学家发掘了一座古墓，墓主是距今大约4200年前的埃及古王国末期的一位总督，名叫“安克哈提非”。在这座古墓的墓墙上，考古学家惊奇地发现了一段用象形文字记述的事件：在古王国末期，整个上埃及(即埃及南部地区)发生了极其严重的大饥荒，以至于许多人开始吃自己的孩子!
直到1996年，相关证据才第一次出现。当时，考古学家在尼罗河三角洲地区进行考古发掘时，发现了一些奇怪的古王国墓葬。说它们奇怪，是因为这些墓葬里的死者仅用草席包裹后浅埋，陪葬物很少甚至根本就没有。不仅如此，还有多具遗体被堆在一起埋葬的情形。这可与古埃及人厚葬死者的传统丧葬习俗格格不入。考古学家一共找到了大约9000具人类遗骸。经考证，这些人都死于古王国末期，而且都是那个时代的穷人。那么，当时为什么会有这么多穷人死亡?人们为什么会如此草率地安葬他们?联想到安克哈提非墓墙上的记载，考古学家认为这跟古王国的突然毁灭不无关系。那么，当时究竟发生了什么灾难呢?
在公元7世纪，阿拉伯人征服了埃及，他们每年都在埃及首都开罗的一根柱子上测量记录尼罗河的涨水情况，这样的记录持续了上千年。观察这些记录可以发现，哪怕尼罗河的水位稍稍降低，也会造成很大的灾难。例如1791年和1792年，尼罗河洪水的水位只比平均水平低了一二米，却仍然造成了饥荒，接着发生暴动，最终引发灾难——在得知埃及国力羸弱后，拿破仑趁机大举入侵埃及。遗憾的是，阿拉伯人对尼罗河洪水的记录远远不足以回溯到古王国时期，考古学家从中并不能找到古王国崩溃的证据。