世界第一大内陆盆地是塔里木盆地。西起帕米尔高原东麓，东到罗布泊洼地，北至天山山脉南麓，南至昆仑山脉北麓的暖温带范围内。盆地东西长1400公里，南北宽约550公里。面积约53万平方公里,大体呈菱形。四周高山海拔4000米--6000米，盆地中部海拔800米--1300米，地势由南向北缓斜并由西向东稍倾。边界受东西向和北西向深大断裂控制，成为不规则的菱形，并在东部以70公里宽的通道与河西走廊相接。居亚洲大陆中心，气候干燥，雨量特少，若羌1957年全年降水量3.9毫米，蒸发量却很大，若羌达2952毫米，故以风力作用为主，风速常在5米/秒以上，石蘑菇和风城地貌发育。
自然景色分成4个环状：一.盆地边缘砾石带枣山足戈壁滩：是由古代暴流洪积扇群组成，微向盆地中心倾斜，坡度一般6°--8°，宽度10公里～30公里，厚度千米以上，表面由2米--3米厚砾层组成，水均渗入地下，地面草木不生。盆地边缘绿洲带：河流出山之后，坡度突降，水流分散，沙泥沉积，形成扇状平原，现有疏勒、莎车、阿克苏、和田和库车等大小绿洲100多个。绿洲灌溉农业发达，盛产小麦、玉米、水稻和棉花等，河道迁移，绿洲也会迁移。
盆地中部沙漠带：即塔克拉玛干沙漠，面积33.76万平方公里，占中国沙漠面积的47％，为世界上第二大沙漠。主要是流动沙丘，占85％，沙丘高大，多50米以上，成沙较老的可达250米，呈新月形沙丘、新月形沙丘链，复合型沙山、长条状沙丘、金字塔形沙丘等形态。
盆地东部的罗布泊湖盆区：大部由盐壳组成，范围曾有多次变动，多风蚀雅丹地形。塔里木河基本汇集了盆地的全部大河，全长2000公里，为中国最长的内陆河。河流冲积平原土地资源丰富，胡杨林和灰杨林分布面积广，对防御风沙、调节气候、供应木材有重要作用。
塔里木盆地是中国西部四大相邻的盆地之一。它是中国最大的内陆盆地，位于天山山脉和昆仑山脉之间。四周为高山围绕。边缘是与山地连接的砾石戈壁，中心是辽阔沙漠，边缘和沙漠间是冲积扇和冲积平原，并有绿洲分布。盆地地势西高东低，微向北倾。旧罗布泊湖面高程780米，盆地最低点塔里木河位置偏于盆地北缘，水向东流。土壤特点是：盆地沿天山南麓和昆仑山北麓，主要是棕色荒漠土、龟裂性土和残余盐土。昆仑山和阿尔金山北麓则以石膏盐盘棕色荒漠土为主。沿塔里木河和大河下游两岸的冲积平原上主要是草甸土和胡杨林土（土壤学上亦称吐喀依土）。草甸土分布广。