项羽死的时候30岁。公元前209大秦帝国天下大乱，项羽随叔父起兵，时年二十四岁。公元前206年，秦帝国覆灭，项羽号称西楚霸王，时年二十七岁。公元前203年底，项羽死于与刘邦的角逐中，时年三十岁，结束了真正称得上轰轰烈烈叱咤风云的一生。不管说得多么动听，事实上，中国人是习惯以成败论英雄的，成王败寇是中国社会最真实的信条。或许，在谈到西楚霸王项羽时，会略有例外。
面对这位年纪轻轻就英雄盖世，所向无敌却最后一败涂地的人物，人们历来心情复杂。崇敬，怜悯，赞赏，痛恨，喜爱，憎恶等等，兼而有之。在这所有一切之上，只有一位中国历史上最杰出的女才子李清照，在中国男人日益阴柔的时代，带着同情的理解而不是政治与市侩的功利，为他写过一首与自己的婉约词风完全不同的小诗。
生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。项羽本名项籍，字羽，人们喜欢称呼他的字，于是知道他本名的人反而不多。他出身于军人贵族家庭。祖父项燕，是燕国的著名军事将领。项羽从小跟着叔父项梁长大。小时候，项羽不好好读书写字，学不出名堂来，家里就转而让他去学剑，还是学不出个名堂，文不成武不就。项梁很恼火，责骂他，他回答说：“读书写字的功能，顶破天也不过是记住姓名不出错而已；学习剑术，只能和一个人对打，不值得花工夫学，要学就学万人敌。”
就是说，他要学的是打败万人的本事。这就和今天那些捧着电子游戏机的孩子们中间，有个小家伙突然无师自通地说他要和比尔·盖茨叫劲一样，令人刮目相看。于是，项梁就教他学兵法。项羽大喜。然而，学了个皮毛大概之后，他又不肯下工夫钻研了。用今天的眼光判断，这小子浅薄浮躁，不学无术，不可能有出息。就是想和比尔·盖茨叫劲，你也总得有一门拿得出手的手艺对不对？