传说，在生前犯下了重罪的人在死后会被判入十八层地狱，也有说是阿鼻地狱的。佛教指最深层的地狱，是犯了重罪的人死后灵魂永远受苦的地方。阿鼻（梵avivi）：梵语的译音，意译为“无间”，即痛苦无有间断之意。常用来比喻黑暗的社会和严酷的牢狱。又比喻无法摆脱的极其痛苦的境地。观佛三昧海经卷五观佛心品（大一五·六六八中）：“云何名阿鼻地狱？阿言无，鼻言遮；阿言无，鼻言救；阿言无间，鼻言无动；阿言极热，鼻言极恼；阿言不闲，鼻言不住。不闲不住，名阿鼻地狱。阿言大火，鼻言猛热。猛火入心，名阿鼻地狱。”
阿鼻地狱是“八大地狱”之一，也有人说是十八层地狱的最底一层；阿鼻地狱是佛教宇宙观中地狱中最苦、最黑暗的一种，大部份永世不能超生，一日有亿次死生，往往刑期皆在百亿年之久（地球的年龄也不过几十亿年）。凡造五逆罪（杀母、杀父、杀阿罗汉、破和合僧、出佛身血“五事业感”（趣果无间、受苦无间、时无间、命无间、身形无间）。事实上，十八层地狱依据各朝代的说法都不尽相同，十八层地狱原来叫“十八泥犁”，东汉安世高便译有《佛说十八泥犁经》。佛教传入中国后，已经跟中国的道教有所结合，六朝时期，佛家对地狱的说法纷歧，自唐朝之后，才有十八层地狱的说法。
阿鼻地狱极大，广漠无间，打入地狱的阴魂，无法脱出，永远在地狱中受苦，作为生前穷凶极恶的报应，所以这个地狱，也叫“阿鼻大城”。无间地狱立于南赡部洲之下，约两万“由旬”（即三十几万公里），据佛经记载，阿鼻大城“广、深两万由旬”，也就是九百亿平方公里（即约一万个中国领土范围）。阿鼻地狱里的拘魂使者唤作“阿傍罗刹”。