秦始皇的生父究竟是子异还是吕不韦，这种事情无人知晓。我们首先来考察子异。子异是秦国第32代王孝文王的儿子，名子异。子异出生于他的祖父秦昭王在位的第27年，相当于公元前280年。他后来继承王位，做了秦国第33代王，谥号庄襄王。大概是在子异18岁时，也就是秦昭王四十三年(公元前264年)左右，秦国和赵国定约和好，互相交换王室子弟以为人质，子异以王孙的身份来到赵国首都邯郸做人质，被称为质子。
子异在邯郸时，正是长平之战爆发前夜，秦赵两国为了争夺一统天下的主导权，表面定约言和，背地里扩军备战，准备决一死战，因而，子异在邯郸的处境非常窘困。子异与吕不韦结识，大概是在到邯郸后的二三年间，他从吕不韦那里得到赵姬并同居，是在秦昭王四十七年(公元前260年)三月以前。秦昭王四十八年正月，嬴政出生。当时，子异23岁。
就在赵姬怀嬴政的当年，也就是秦昭王四十七年(公元前260年)，秦赵长平之战爆发，赵国大败，四十万赵国降军被秦将白起活埋，邯郸恐慌震惊。次年，秦军乘胜攻入赵国境内。秦昭王四十九年，秦军开始长期围困邯郸。嬴政在战乱中出生以后，子异一家陷入赵人仇恨的汪洋大海中，随时有不测的危险。
秦昭王五十年，吕不韦和子异冒险逃出邯郸，回到秦国，赵姬和三岁的嬴政留在邯郸，被赵人仇恨追捕，九死一生，依靠赵姬家人的掩藏，得以幸免于难。回到秦国的子异，正式做了王太子安国君的继承人，另外娶妻生子。当时，嬴政4岁，与母亲一道隐藏在邯郸，音信不明。