罗马帝国的灭亡离不开其内因的衰败，也离不开外界的攻击，相传匈奴入侵过罗马帝国。从公元3世纪开始，古罗马帝国其实已经开始慢慢走向衰落，最直接的表现便是曾经最保值的帝国第纳尔银币开始不断贬值，国内经济增长动力不足，矛盾丛生，这给蛮族有了可乘之机。而蛮族的入侵确实加剧了古罗马帝国的灭亡，本来国内经济发展动力不足，蛮族的入侵又导致古罗马人不断在军费上烧钱，动荡的环境又导致农民无法生存，被迫离开自己的土地投奔大农场，这一切最终形成了一个恶性循环，直到最后古罗马人已经疲惫不堪，国力疲惫无力应对，最终走向了灭亡。
我们说一定的集权制度对于一个大国统治是非常必要的，古罗马从共和时期进入帝国时期也是因为以元老院为首的多头政体无法满足如此庞大国家的治理需求。集权制度固然有其有点，但也有致命缺点，那就是帝政体制最害怕遇上一个不称职的皇帝。在讲述卡拉卡拉皇帝之前，我们有必要先来补充一下在这之前古罗马的“公民权”的概念。古罗马体制内分为意大利本土、行省、皇帝私人领地(埃及)、友好同盟四种统治形式。这其中数量最多的是行省，比如高卢行省、西班牙你行省、北非行省、希腊被拆分为多个行省、叙利亚行省等。
罗马本土和行省的关系又是怎样的呢?古罗马的这些行省其实一个个都是被它征服的对象，由于罗马本土的强大，行省人民要向本土缴纳收入的十分之一作为税收，而罗马本土则要承担行省的军事保障。罗马本土市民因为要承担兵役，所以他们是不用缴纳十分之一税的。那么什么样的人才能称为罗马本土市民呢--就是拥有“市民权”的人(实际上不在意大利本土的人也可能被授予“市民权”)。此外拥有“市民权”的人还有选举权和被选举权，如果是军人还有退休金，他们是古罗马真正的主人。