楼兰遗址位于新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县罗布泊沿岸，地理坐标为东经89°55′22′、北纬40°29′55′，地处塔里木盆地最低洼地区。现今这里大部分已为无情的流沙所湮没，受风力侵蚀形成独特的“雅丹”地貌，历史上受塔里木河和孔雀河的恩赐，形成一片广阔的河流冲积平原，加之地处中西交通咽喉，使其成为“丝绸之路”上的一颗闪亮明珠。
在中国历史上最神秘的一个国家也就是楼兰了，从古至今，楼兰在中国历史文化中留下了大量神秘的符号，吸引着一代又一代文人为其着迷。却无人能准确描述楼兰古国之谜，那是因为楼兰很早就消失在历史中了，但是却没有历史记载楼兰文明为什么消失。1979年，新疆考古工作者在罗布泊发掘出了大批珍贵文物，其中有一具距今已有3800多年的女尸，这立即在国内外引起轰动。这具女尸出土在楼兰遗址，是中国目前出土的时代最早、保存较好的女尸。
楼兰是古丝绸之路上一个强悍的小国。早在公元前许多年就已经存在，一度十分繁荣。属西域三十六国之一。它西南通且末、精绝、拘弥、于阗，北通车师，西北通焉耆，东当白龙堆，通敦煌，是扼丝绸之路的要冲。可是在公元3世纪后，楼兰国却神秘地消失了。楼兰王国的兴亡和它旁边的罗布泊一起，成了一个巨大的谜。
最早记载“楼兰”这一名称的是《史记》：“鄯善国，本名楼兰，王治扦泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。”根据《史记》的描述，楼兰人在公元前3世纪时建立了自己的国家。当时的楼兰受月氏的统治。公元前177年至公元前176年，匈奴打败了月氏，楼兰又被匈奴所管辖。楼兰在西汉时有居民14000多人，士兵将近3000人。
在汉朝以前，中原人根本不知道存在这样一个神秘的古国。汉代伟大的探险者张骞出使西域，第一次将楼兰带入了中原人们的视线。随着丝绸之路的开辟，楼兰古城成为古代丝绸之路的必经之路，繁荣的商业为楼兰带来了巨大的利润，使楼兰人过上了富足的生活。中原的商品和文化也借着丝绸之路传入楼兰，给楼兰带来了发达的物质文明和精神文明。楼兰此时已经成了西域的乐土，沙漠里的天堂。
尽管从戈壁和雅丹地貌中难以辨认楼兰城昔日的面目，但科学家从大量资料和考察中发现，作为丝绸之路上的重镇，废弃了1500年的楼兰城曾经辉煌一时。据专家分析，楼兰遗迹已经有了1800年的历史，经历了风沙洗劫后，仅存残缺的胡杨木架和少量的芦苇墙。