孟姜女是历史故事。《孟姜女哭长城》的故事，在中国可谓妇孺皆知，也被改编成豫剧、黄梅戏、淮剧、锡剧等各种各样的戏曲形式，在舞台上传唱，经久不衰。故事讲述的是秦始皇时期一个叫范喜良的人，新婚三天就被抓去修建长城。他的妻子孟姜女历尽千辛万苦，走到长城边上为自己的丈夫送棉衣。但到达目的地时，孟姜女却得知范喜良已经死亡的噩耗。孟姜女非常悲痛，大哭了三天三夜，以至于把长城哭倒了。
千百年来，这个故事感动了许多人，大家也对悲剧的始作俑者秦始皇的暴政无比痛恨。但历史上是不是真的有孟姜女这个人？哭倒长城的故事是真实的吗？秦始皇到底要不要对这起悲剧负责呢？据相关史书记载，在中国历史上，确实有孟姜女和她的丈夫范喜良这两个人的存在。不过，他们并不是生活在秦朝，而是更久远的春秋时代。春秋时的齐国，有一位勇士叫杞梁。杞梁在跟随齐庄公攻打莒国时战死，遗骸运回齐国时，杞梁的妻子在郊外迎接丈夫的尸体，哭得十分悲伤。哭着哭着，城墙居然崩塌了，这就是史书记载的最早的孟姜女、范喜良的故事原型。
到了后来，这个故事就发生了变化。杞梁的国籍由春秋时的齐国人变成了秦朝的燕人，他的死因也发生了改变，由战死疆场变成了修筑长城而死。杞梁的妻子这时也有了自己的名字，叫孟姜女或孟仲姿；她哭倒的对象也由城墙变成了长城。由于民间的流传变化，杞梁的名字也有了不少出入：范喜良、范杞梁、万喜良、万杞梁、范希郎等等。
强征民夫去修筑长城，历朝历代都使用过，也是老百姓一项沉重的徭役负担。大家对此都很怨恨，于是就移花接木，编造了“哭长城”的故事，以此来表达自己心中对统治者的不满。由于秦始皇是历史上有名的暴君，大家就顺理成章地把这个“黑锅”加到秦始皇的头上。反正始皇帝是有名的大恶人，给他再加一条罪状也无所谓！