相传刘备和刘协是亲兄弟。看过《三国演义》的应该知道，人们都习惯称呼刘备为刘皇叔，这也不由得让人好奇，刘备跟汉献帝刘协究竟是什么关系?其实要讨论这两人的渊源，可要追溯到很久很久之前了。自从汉高祖刘邦开创了西汉以来，汉室天下经过了世代的更替之后，到了汉献帝刘协这里才算是真正的灭亡。但是不管是西汉还是东汉，只要还没有改朝换代，这天下就还是刘家的天下。而刘备与刘协都姓刘，可见这两人都是出身汉室无疑了，只不过刘备是不是皇室宗亲，还不一定。都说刘备跟刘协一样，都是汉景帝的后人。只不过刘协一脉，从光武帝刘秀开始，就世代为帝。而反观刘备，据说他是刘胜的后人。中山靖王刘胜是汉景帝的第九个儿子，刘胜是汉武帝刘彻的异母兄弟。
据说刘胜私生活十分的荒淫，因此子嗣也很多，光是儿子就多到数不清楚。我们也知道汉武帝在位的时候，为了加强中央集权，曾经进行过一次大范围的削藩，估计刘胜的儿子们就有不少因此受到牵连，从皇室宗亲渐渐的落魄成平民的。
大约过了有十六七代的人吧，这才有了刘备，其实要严谨的说的话，说刘备是汉室宗亲有些牵强了，因为他的祖上，根本没有当皇帝的人。不像刘协，是东汉创立者刘秀的后代，之后祖上世代都是皇帝，根正苗红。有人这样分析过刘备跟刘协的关系，推算起来，刘备大概是刘邦的第二十一世孙，而刘协是刘邦的第十七世孙，这样看来，刘备还是刘协的玄孙辈，可见历史的事，果然不能够太较真。