页岩气和天然气主要成分的不同，页岩气的主要成分是甲烷，而天然气的主要成分虽然也是甲烷，但还有少量的乙烷、丙烷和丁烷等多种烷烃。开采方式的不同，页岩气的开采方式主要是水平井技术和多层压裂技术；而天然气的开采方式有自喷方式采气、排水式采气等。存在的介质不同，页岩气主要是以吸附状态存在于干酪根、粘土颗粒及孔隙表面，极少量以溶解状态储存于干酪根、沥青质及石油中；而天然气主要是存在于油田和天然气田之中。
页岩气井经由分段压裂后，最初产量与常规天然气井区别不大，显示高产，但随后产量衰减较快，年衰减60～80%不等；常规天然气井生产寿命长，采收率可达约60%，页岩气井在10%以下，一般为5%。气井寿命取决于压裂后裂缝长度、裂缝密集程度等因素。页岩气的开发要求在应用高技术的前提下大幅度地降低成本。对于页岩气的低成本开发，一般通过水平井组的开发方式来实现，即在一个井场实施10～20口水平井，以集约用地，降低钻井、压裂和开采成本；也可通过页岩气、致密油等多类型资源的综合开发，或者引入竞争机制，通过竞争等多种方式综合降低成本。
海底石油和天然气是一对“孪生兄弟”。天然气的形成过程与石油(为液体而非气体碳氢化合物)很类似，它们多栖身在海洋中的“大陆架”和“大陆坡”底下。在几千万年甚至上亿年以前，有的时期气候比现在温暖湿润，在海湾和河口地区，海水中氧气和阳光充足，加之江河带入大量的营养物和有机质，为生物的生长、繁殖提供了丰富的“食粮”，使许多海洋生物(如鱼类以及其它浮游生物、软体动物)迅速大量地繁殖。
据计算，全世界海洋海平面以下100米厚的水层中的浮游生物，其遗体一年便可产生600亿吨的有机碳，这些有机碳就是生成海底石油和天然气的“原料”。但是，仅有这些生物遗体还不能形成石油和天然气，还需要一定的条件和过程。海洋每年接受1604亿吨沉积物，特别是在河口区，每年带入海洋的泥沙比其他地区更多。这样，年复一年地把大量生物遗体一层一层掩埋起来。如果这个地区处在不断下沉之中，堆积的沉积物和掩埋的生物遗体便越来越厚。被埋藏的生物遗体与空气隔绝，处在缺氧的环境中，再加上厚厚岩层的压力、温度的升高和细菌的作用，便开始慢慢分解，经过漫长的地质时期，这些生物遗体就逐渐变成了分散的石油和天然气。