关中 所指范围不一，古人习惯上将函谷关以西地区称为关中。不同年代有不同的范围 ，理解也不尽相同。 “关”即是函谷关，“一夫当关，万夫莫开”，便是此地。 《鸿门宴》:“沛公欲王关中，使子婴为相。”《过秦论》:“始皇之心，自以为关中之固。”
关中，只因西有大散关，东有函谷关，北有崤关，南有武关，为四塞之国，故称关中。在冷兵器时代,这四关堪称一夫当关，万夫莫开，真乃固若金汤 。更令古人看重的是,这里气候温和湿润,泾、渭、沣、涝、浐、灞、高、橘纵横。
这个词一般出现于秦汉时期的文献中。秦都咸阳、西汉都城长安都在今天陕西渭水盆地，是全中国的政治中心，守卫它的最重要关口是东面的函谷关。所以站在政治中心位置上，人们就把函谷关以西的今天陕西地区称作“关中”。至于“关中”的范围即东西南北究竟到哪里。
说法不一，对于理解词义影响不大，不用去管它。 后代的文献中(如唐朝)“关中”的含义也与上同，还没有发现用它来指代别的地区的。所以“关中”就只是指今天陕西省特别是“关中平原”一带。 关外(一)秦、汉、唐定都陕西的王朝，称函谷关或潼关以东地区为“关外”。
明清称今辽宁、吉林、黑龙江三省为“关外”，因位于山海关以外而得名。关外:此关指山海关。所谓的关外就是指东北地区，又叫关东。关内:此关指山海关。指长城以南地区。关中:此关指函谷关所谓关中是陕西渭河流域的平原地区。关东关东古命令所指不同。
古代的关东与关中相对言的。古代的关东是指函谷关以东。 现在关东的关则是指山海关。山海关以外的东北地区就是关东，也叫关外。“闯关东”就是指到东北去谋生。 关内 两种含义:指函谷关或潼关以西今天陕西关中平原一带地方。在这个意义上，与“关中”是同义词，也可以称为“关中”。
泛指一些著名的关隘“以内”。例如今河北山海关以西、甘肃嘉峪关以东都称作“关内”，与其相反方向的地区则称作“关外”。清朝以来，大量山东、河北农民迁移到东北三省，称为“闯关东”或“闯关外”，而称山海关以内(即以西、以南)地区为“关内”。
所以现代人大多只知道“关内”是指山海关以内，如果把它用来理解古书那就大错而特错了. 由上可见，关中”、“关内”在古代可以说是指同一个地方的，即今天陕西尤其是关中平原一带。 至于“关外”、“关东”在古代也仅指函谷关、潼关以东地区，到近代才有别的含义。