分水岭原指分隔相邻两个流域的山岭或高地。但后来分水岭常带有比喻意义，比喻事物的主要分界线。在自然界中，分水岭较多的是山岭、高原。分水岭的脊线叫分水线，是相邻流域的界线，一般为分水岭最高点的连线。按形态分为两类：对称和不对称分水岭。对称分水岭的分水线位于分水岭中央，两侧斜坡的坡踩、长度一致。不对称分水岭的分水线偏于分水岭的一侧，两侧斜坡不对称。在自然界中，对称分水岭极为罕见，广泛发育的是不对称分水岭。破和立。用马哲说，就是价值判断和价值选择，在时间上一般会出现在两个年龄阶段的过度，空间上，就是破什么和立什么，一般说来“不破不立”。例如：6-22岁，读书 23-30岁工作奋斗中 30-45岁CEO 45-60岁频临退休。60岁以后清闲生活，那么我是否可以说30-45是你人生的分水岭呢？或者在你人生的某个阶段，发生了意见对你影响很深的事促使你改变自己的人生观、价值观、世界观等，使你的目标或理想发生，以至到生活态度产生巨大的变化。
中国主要的分水岭与水系主要有松花江黑龙江水系、松辽台地、辽河水系、辽河水系、努鲁尔虎山、海河滦河水系、海河水系、太行山、汾河黄河水系、黄河水系、山东丘陵、沂沭泗河淮河水系、渭河黄河水系、秦岭、嘉陵江汉江长江水系等等。对称分水岭的分水线位于分水岭中央，两侧斜坡的坡踩、长度一致。在长期剥蚀区，岩性的差别或断层的影响，也常造成分水岭两侧的不对称。
人生的分水岭即是人生活的重要变革点，从这个时期开始人的一生将发生重大变化，人的生理、心理出现质的改变，趋近成熟或者更具适应性，呈现与前期不同的面目。高考或许是人生良好起步的分水岭。婚姻大致是人生幸福的分水岭。机缘也许是人生盛衰荣枯的分水岭。