蜱虫，又称为壁虱，可寄生于多种动物，包括爬行动物和哺乳动物，可生活在多种气候和环境中。在一些发达国家，大家都已经了解蜱虫会严重威胁人类及动物健康，包括宠物、工作犬、马及家畜（Jongejan及Uilenberg,2004）。蜱虫是多种病原的传播媒介：病毒、细菌、原虫及寄生虫；其中有一些可感染人及动物（Colwell等，2004）。从全球范围来讲，可感染宠物的蜱虫种类包括硬蜱属、扇头蜱属、革蜱属、花蜱属（钝眼蜱属）及血蜱属。
蜱虫感染宠物很常见。在温带地区，蜱虫感染表现季节性，但在热带地区，全年均可见蜱虫。蜱虫的分布和数量都在发生变化，包括蜱媒病的发病率（Beugnet及Marie，2009）。这些变化是由多种因素导致的，包括气候变化（全球变暖趋势，温带地区的冬季气温比之前要高）、野生动物增加（野猪、狐狸、鹿及啮齿动物）、人类活动变化（新建公园增加、森林开发及管理及城市中更多的绿化覆盖）及宠物与人一起旅行越来越多。所以，蜱虫对人类及宠物产生的威胁也越来越大（Chomel，2011）。
蜱虫主要分为两个科，硬蜱科和软蜱科。硬蜱科蜱虫，从形态学上讲，它们有锯齿状的口下板及几丁质的盾板。从生物学上分析，它们有3个生命阶段：幼虫、若虫及成虫。每个阶段只需要一次吸血就可以发育到下一阶段。硬蜱科蜱虫主要的种类有璃眼蜱属（27种）、花蜱属（143种）、扇头蜱属（79种，包括5种牛蜱属蜱虫）、革蜱属（38种）、血蜱属（166种）及硬蜱属（249种）。
软蜱主要感染鸟类及爬行动物，口下板呈矛头状，没有几丁质的盾板。从生物学上分析，软蜱有多个生命阶段，包括1个幼虫阶段、4-6个若虫阶段及1个成虫阶段，而且在若虫及成虫阶段需要进行多次吸血。软蜱科蜱虫主要分为锐缘蜱属（58种）及钝缘蜱属（37种）。软蜱在无法找到通常的宿主时，也会感染哺乳动物（食肉动物，人类）。
蜱虫生活周期的长短取决于环境气候及宿主的行为。为了等待合适的环境，卵、幼虫、若虫及成虫可以滞育。蜱虫甚至可禁食滞育长达1年的时间，来等待宿主。