鳙鱼是中国特有的。分布水域范围很广，在中国从南方到北方几乎淡水流域都有。鳙鱼性成熟时到江中产卵，产卵后大多数个体进人沿江湖泊摄食肥育，冬季湖泊水位跌落，它们又回到江河的深水区越冬，翌年春暖时节则上溯繁殖。鳙产漂流性卵。性成熟为4—5龄，雄鱼最小为3龄。繁殖期在4—7月。产卵场多在河床起伏不一。当河水流域降雨，水位陡然上涨、流速加大时进行繁殖活动。
催产季节多在5月初至6月中旬，成熟个体也较小，一般3公斤以上的雌鱼便可达到成熟。5公斤左右的雌鱼相对怀卵量约4-5万粒/公斤体重，产卵期与草鱼相近。绝对怀卵量20-25万粒。在天然河流和湖泊等水体中，通常可见到10公斤以上的个体，最大者可达50公斤。池塘养殖在饲料充足的条件下，1岁龄鱼可重达0.8～1公斤。初成熟个体体重大;部分地区需10公斤以上，但在广西、广东地区，通常不足10公斤也可产卵。鳙鱼是我国四大家鱼之一，此鱼又叫大头鱼，头大而肥，肉质雪白细嫩，是鱼头火锅的首选，产地、产期与鲢鱼相同，是一种重要的淡水鱼。
鳙鱼的精华在于头。被日本棋界誉为“超一流棋手”的聂卫平，嗜食鱼头，一顿可吃5、6个。这既由于味美，也由于他认为鱼头可以补脑。鳙肉性味甘、温，有暖胃益筋骨之功效。用鱼头入药可治风湿头痛，妇女头晕。其胆性味苦、寒，有毒，用以静脉注射有短暂降压作用；加大剂量，则作用持久。由于鳙鱼胆有毒，降压有效剂量与中毒剂量非常接近，故临床上使用需要慎重。吞服鱼胆也会发生中毒现象，其症状与草鱼胆、鲤鱼胆相同。目前无特殊疗法，应引起注意；如无必要，不宜滥服鱼胆，以免中毒。