一般成年体型壳长31~46cm、体重23~36kg，在自然界中，最大背甲长49.4cm，最大个体可达38kg以上。体型与最大记录：大鳄龟初生体型8~10g，一般成年体型61~76cm，77~91kg，最大记录79cm、107kg（美国芝加哥BrookfieldZoo）；在自然状态下，小鳄龟个体能23千克以上。大鳄龟生长速度的差异主要是习性不同造成的，大鳄龟性情懒惰，不善于主动摄食，靠酷似蚯蚓的“舌头”引诱小鱼“上钩”，小鳄龟能主动摄食，生长速度比大鳄龟自然要快一些，因此国内养殖的小鳄龟比大鳄龟多。
小鳄龟的交配期在美国为4~11月，卵性，在我国长江中下游地区产卵期5~8月（高温地区可提前和延长产卵时间），一般每次产卵15~40枚，实际情况根据亲龟的大小和发育程度而变化。每年4－9月交配，5－11月产卵期，6月是旺季。每窝卵有11－83枚，通常有20－30枚，卵呈白色，圆球形，外表略粗糙，直径23-33毫米，重7-15克。经55-125天的孵化稚龟出壳，孵化的境，孵出天数也不同。当孵化温度在30℃以上时，20℃以下时稚龟为雌性，当孵化温度在22℃-28℃时，稚龟为雄性。稚龟重9.5-12克，背甲长24-30毫米，背甲呈圆形，黑色，每块盾片上有突起物。
鳄龟在亚洲也算是外来入侵物种。特别是中国在大力发展食用小鳄龟的人工饲养，已有不少从人工饲养场逃逸出来的个体流到野外。所以大家一定要像抵制巴西放生那样抵制拟鳄龟的放生。虽然规模还没有巴西这么严重，但同样是需要引起关注的。在不久的将来小鳄龟将成为第二代危险中国生态环境的“巴西”，且这种“巴西”的个体大的程度足以对人造成伤害。