红线虫个体不大，长约10毫米，但群体产量较高。尾鳃蚓和水丝蚓的区别是前者有尾鳃，尾部常露出泥外，随水摆动呼吸，缺氧时颤动加快;后者没有尾鳃。红线虫喜生活在有机质丰富的微泥水域的淤泥中(俗称臭阴沟的缓流水黑污泥)，一般潜伏在泥面下10厘米～25厘米处，低温时深藏于泥中。红线虫喜暗畏光，不能在阳光下曝晒，以食泥土吸取其中的有机腐植质、细菌、藻类为生。红线虫2个月左右性成熟，雌雄同体，异体受精，卵粒包藏在透明胶质膜构成的囊状蚓茧中。一般一个蚓茧内含卵1～4粒，多则7粒。生殖期每一成体可排出蚓茧2～6个。水温在22～32℃时，孵化期一般为10～15天，人工培养的寿命约3个月。
它们多生活在江河沟渠流域的岸边或河底的污泥中，密集于污泥表层，一端固定在污泥中，一端生出污泥在水中颤动，一遇到惊动，立刻缩回污泥中。繁殖能力随着气温升高而增强。水蚯蚓的营养价值极高，投喂前要在清水中反复漂洗，它是金鱼和锦鲤非常爱吃的饵料，也是鳗苗的主要饵料。上海的黄浦江在河水退潮后，岸边的污泥中生有大量水蚯蚓，每年的春秋季节都会有人大量捕捞。专家认为，红线虫不是寄生虫，吃了虽不会对人体有直接危害，但由于它本身带有的细菌及它的排泄物都能引起人的胃肠不适.
预防红线虫，关键要对水箱等二次供水设施及时清洗消毒，加强对水箱等二次供水设施的管理，及时进行维护清洗消毒。一般消毒每半年不得少于一次，防止水中红线虫生长;水中若出现红线虫，可用漂白粉杀虫;有条件的用户还可以经常用“84消毒液”、漂白粉、瓶装家庭消毒剂等对水槽、下水管道等长期潮湿的地带进行消毒，防止红线虫外爬。此外，家庭太阳能热水器如长期不用时也应把水完全放空，重新使用时应注意消毒清洗干净，否则也有可能孳生红线虫。
捕捞水蚯蚓多在河汊和淤泥水塘的浅水处。用细目抄网从河床的淤泥表面及泥下两厘米处铲过。在水中漂洗后得到的残余物中就有非常多的水蚯蚓。收集足量的泥蚓混合物后放置在大盆中，放满水盖上盖子遮阴。待水蚯蚓富集于水面后用手捞取放于两处。蚓尽则剩水与泥。