鸮鹦鹉不同于其它能够飞行的鸟类，翅膀很短，而且缺少鸟类控制飞行肌肉的龙骨，因此它的翅膀不能够支撑它飞行，只能用来保持平衡，或者在蹦跳时起支撑作用。所以鸮鹦鹉不需要像其它鸟类一样保持身材，它们往往会将摄入的食物转化为脂肪囤积起来，所以是同等体型鸟中最重的一种鸟类，体重过大也是它难以飞行的原因之一。
鸮鹦鹉不能够飞行，所以说只能生活在天敌较少的地区，所以多数鸮鹦鹉生活在新西兰南部的白垩岛上，岛上鸮鹦鹉的食物充足，且天敌较少，是鸮鹦鹉最为理想的居住地。但是白垩岛并不是所有鸮鹦鹉原本居住的地方，1994年，新西兰相关主体为了着手保护鸮鹦鹉，制定了完善的保护计划，为鸮鹦鹉开辟适宜生存的白垩岛，先由专业人员进入白垩岛上消灭它们的天敌之一白鼬，后将不少鸮鹦鹉转移到这里，成为鸮鹦鹉的保护地。鸮鹦鹉是一种夜行动物，多是独立生存，拥有非常敏锐的嗅觉，觅食时只需要通过气味就能找到自己的食物，这在鹦鹉当中是相当少见的。除此之外，鸮鹦鹉身上还有一种特殊的体香，因此遭到欧洲科学家们的好奇，大肆抓捕并对其进行研究，这也导致鸮鹦鹉的种族数量大幅下降。新西兰相关主体不得不着手开始对鸮鹦鹉的重点保护计划。
鸮鹦鹉虽然对食物不挑剔，生活的地方也没有天敌，但曾经还是一度濒临灭绝。二十世纪时大量鼬科动物被引进到新西兰这片国土上，新物种的入侵，加上人们的大规模捕捉，让鸮鹦鹉数量急剧减少。七十年代找到的几十只鸮鹦鹉几乎全是雄性，当时不少人相信所有雌性已经死亡，鸮鹦鹉不久将灭种。通过新西兰地区相关主体的大力搜救，鸮鹦鹉才在当时没有被灭绝。不过目前它们的数量还是很稀少，截止2012年，鸮鹦鹉有126只，其中包括78个养殖体成鸟，现在仍然是极危物种。