长毛象大约在1万年前却突然灭绝了长毛象早已灭绝，它们是生活在30万至1万年前的一种大型动物，万年前的大灾难导致了长毛象集体灭绝。长毛象体重约6吨，一般身高约250厘米到300厘米，背部有长毛，最长的毛可达50厘米。长毛象的头顶部分还有高耸的大驼峰，可以储存大量的脂肪，这些都是长毛象能生活在寒冷而食物较少地区的原因。长毛象一般构成母系社会，由有血绿关系的成熟雌象与所生的小象组成象群，数量大概在10头左右，最年长毛象任象群领袖，雌象通常一胎产一仔。
在美国的阿拉斯加西部的肓康省有条塔纳纳河，这里以出产沙金而闻名。在1940年，像往常一样在河床里挖掘的淘金客，没有想到这一回在河里却挖到一堆令人不寒而栗的白骨。这些白骨是成千上万的长毛象、乳齿象，以及早已绝迹的野牛、野马的遗骸。
1900年，一具更完整的长毛象在北极圈的永久冰冻层被人们发现：出土时不但四脚朝天，嘴里还含着萆，肚里还有未消化的食物。目击者称这头象肌肤细嫩，微血管清晰可见，这不仅意味着是瞬间暴毙的，而且意味着死亡之后温度是急剧下降的。
此后在俄罗斯西伯利亚地区，人们同样发现了新鲜的长毛象尸体。有关它的死因更是见仁见智。有人说，古长毛象是在觅食时失足坠下冰川而死，最后被天然冰箱冷冻起来，所以能历经万年而保持新鲜。但是人们发现古长毛象生活的地区只有冻土苔原地带，并没有冰层或冰川。
而且，西伯利亚在一万年或者更久以前并没有冰川。而食物冷冻专家则说，在一般情况下，要速冷400千克左右的肉，需要零下45度以下的温度，而要速冻体积达二三吨并有厚毛皮保暖的活生生的长毛象，估计需要摄氏零下100度以下的低温，像西伯利亚这样的气候，绝不可能速冻古象。