响尾蛇的尾巴梢上长着一个硬壳，像哨子一样，当它把尾巴剧烈摇动的时候，就会发出响声来。响尾蛇生活在美洲、澳洲、非洲的某些地区里。它的尾巴上那个像哨子一样的硬壳叫角质轮，角质轮里是两个空泡，蛇一摇动尾巴，空泡被空气振动了，就发出“嘎啦嘎啦”的响声。这种响声很像流水的声音，没有经验的人和口渴的小动物会以为周围有小溪，就上了响尾蛇的当了。响尾蛇有粗大的身体和尖尖的毒牙，它会把引来的小动物紧紧缠住、狠狠咬住，小动物就做了它的美餐了。响尾蛇的角质轮不仅是发出响声，引诱小动物的工具，它还像大树的年轮一样，能看出它的年龄。那“嘎啦嘎啦”的响声也不仅引诱小动物，还是蛇之间互相招呼的信号，有时也是吓退敌人的响声。
响尾蛇以它们的尾巴而出名，这主要是响尾蛇尾巴末端一串角质环状的东西，这是由每次它们蜕皮的时候留在尾部的角质层慢慢形成的，这些角质层不会脱落，就形成了一种独特的哨子，当响尾蛇摇动尾巴的时候，就会发出声音，有时候发出像溪流一样的声音，这样一些口渴的小动物就会顺着声音来到响尾蛇身边，被响尾蛇吞食，这也是他们捕捉食物的一种方式。有时候响尾蛇还用这种声音来吓唬敌人，让对方知难而退。
响尾蛇的尾巴为什么会发出声呢？这是因为响尾蛇的尾部末端具有一串角质环，为多次蜕皮后的残存物，当遇到敌人或急剧活动时，迅速摆动尾部的尾环，每秒钏可摆动40～60次，所以能长时间发出响亮的声音。响尾蛇的尾巴能沙沙作响是因为它特殊的构造。其他的蛇在蜕皮时，会蜕掉所有的外皮，而响尾蛇蜕皮时，尾部会留下一些老皮，久而久之就形成了一个由角质层组成的空腔。空腔内又由角质膜隔成了两个环状的空泡，当响尾蛇剧烈地摇动自己的尾巴时，就会在空泡内形成一股气流。随着气流一进一出地来回振动，空泡就会发出一阵阵声响。响尾蛇越老，尾巴上的响环越多。