牙签鸟是一种中型涉禽，它的学名叫埃及鸻，大小和鸽子差不多。身上的羽毛由黑、白、灰、浅黄四种颜色组成。主要生活在热带非洲，流连于湿地，主要在河流沿岸，树木繁茂的地方。牙签鸟，一般通常主要是以蠕虫、昆虫或其它水生物为食，有时候也吃植物，多在地面上营巢，栖息于水边、沿岸或内陆。主要在河流沿岸，树木繁茂的地方，而且它喜欢河岸人类住区定居，在繁殖季节，几户遍布沙洲和河流中的岛屿。
牙签鸟是一种非常警觉的鸟类，在飞到鳄鱼嘴里啄食食物残渣的时候也会格外警惕周围的动静，被当做是鳄鱼的“警卫员”，一旦有任何的危险情况发生，牙签鸟就会向鳄鱼发出警报，鳄鱼收到警报后就会潜入水中。牙签鸟与鳄鱼的关系正是大自然奇妙的所在，这是一种相辅相成的共生关系。牙签鸟这一说法来源于一名叫希罗多德（古希腊语：?ρ?δοτο?）的古希腊作家的记载。那是叫《历史》的书，记录了希罗多德把旅行中的所闻所见，以及波斯阿契美尼德帝国的历史，是西方文学史上第一部完整流传下来的散文作品。
但实际上，鳄鱼并不需要牙齿清洁，它们的牙齿会定期更换长出新牙。鳄鱼牙齿每一颗都由功能性牙、替换牙和牙板3部分组成。而牙板隆起中的干细胞可以发育成为替换性的新牙。正是鳄鱼牙齿的特殊结构使得新生牙替代功能性成熟牙的过程平稳进行。其次，鳄鱼的牙齿间距很宽，塞不了食物碎屑，虽然牙齿上依旧会有细菌存在，但也不是一只鸟可以解决的。也就是说，鸟在鳄鱼的嘴里基本捞不到什么好处。而这些流传在网上的埃及鸻给鳄鱼剔牙的照片，其实是根据希罗多德的描述数字重建的。结论，埃及鸻是存在的，但它并不给鳄鱼剔牙，所以也就不存在什么牙签鸟。