水熊虫是对缓步动物生物的一种俗称。一般来说水熊虫只是生活在苔藓等潮湿的环境下，对环境以及人类其实是无害的，而且水熊虫甚至可以称得上是一种长生不老的动物，也是现在地球上已知生命力最强的一种生物了，即便是在南极深海地区都能够生存。水熊虫是地球上已知的生命力最为强硬的生物，即便在没有任何防护的条件下，也能在外太空生活，地球上各种极端条件下也能够适应。但实际上，水熊虫虽然不会因为环境恶劣而死亡，但基本处于食物链的低端，拥有很多天敌，线虫、其他类缓步动物、螨类、蜘蛛等很多昆虫的幼体都会以水熊虫为食，不过水熊虫并不会对人类造成伤害，并不需要刻意治理。
水熊虫是目前人类已知的，动物中最极端的生存专家，即便是让大家苦恼的打不死的小强，其生存能力也不及水熊虫的十分之一。水熊虫是一种生命力极其顽强的生物，除非被自己的天敌吃掉，否则永远不会自然死亡，即便是极端环境下，寿命也能长达好几百年，自然环境下难以确定其寿命。水熊虫的生存能力超乎地球上所有生物，在151℃高温、-272.8℃低温、高辐射、真空、高压等极端恶劣环境下都能够生存。水熊虫本身是一种生活在水中的生物，但是其离开水之后，会快速进入“隐生”状态，可以快速降低新陈代谢，直到环境适合生存才会再次苏醒。水熊虫抗辐射的能力也极为惊人，在足以杀死人类与地球上绝大多数动物的放射线强度下，水熊虫依旧生存良好。
在2013年9月，瑞典克里斯蒂安斯特大学教授做一个实验，将水熊虫送入太空，并观察这种生物的生存情况。他们将水熊虫暴露于宇宙环境中整整十天，但是水熊虫并没有受到任何影响，依旧可以进行基本的生存活动，可见水熊虫的环境适应能力非常强大。在2017年甚至有科学家认为，除非太阳爆炸，否则水熊虫将永不会灭绝。