人虱由卵发育到成虫需要23～30天，耻阴虱约需34～41天。雌性人虱寿命为30～60天，耻阴虱寿命不到三十天；雄虱的寿命较短。虱毛目是原虱目和食毛目的合称，通称虱或虱子。全世界约有3,000种。虱寄生于人体、其他哺乳动物，除了单孔目和蝙蝠外，和鸟类的身上。虱体型较小，无翅，身体扁平，寄生于毛发处，有善于勾住毛发的足。虱为渐变态发育，终生寄生于宿主的体表，以宿主的血液、毛发、皮屑为食。寄生于人体的虱主要以宿主血液为食，其若虫每日吸血一次，成虫每日吸血数次。人虱和耻阴虱都寄生于人体。
人头虱寄生在人头上长有头发的部分，产卵于发根，以耳后较多。人体虱主要生活在贴身衣裤上，以衣缝、皱褶、衣领和裤腰等处较多，产卵虱子于衣裤织物纤维上，耻阴虱寄生在体毛较粗、较稀之处，主要在阴部及肛门周围的毛上，其它部位以睫毛较多见，产卵于毛的基部。
虱为渐变态，生活史中有卵、若虫和成虫三期。卵椭圆形、约0.8-0.3mm，白色，俗称虮子。卵粘附于毛发或纤维上，其游离端有盖，上有气孔和小室。若虫就从卵盖处孵出，其外形与成虫相似，但较小，尤以腹部较短，生殖器官尚未发育成熟。若虫经三次蜕皮长为成虫。人虱产卵量可达300枚，耻阴虱约为30枚。在最适的温度29－32℃、湿度76%以下。