水蛭不能通过皮肤进入人体的，它只是吸附在皮肤上吸食血液，吸饱了以后会自然脱落的，也可以通过拍打将其震落。蚂蝗又叫水蛭，丛林中水蛭极多，这种动物虽不传染疾病也不立即使人致命，但它吸血多，使人的体力衰弱，并且叮咬处往往流血不止，容易发生感染。蚂蟥的种类很多，有生长在阴湿低凹的林中草地的旱蚂蟥，也有生长在沼泽、池塘中的水蚂蟥，还有生长在山溪、泉水中的寄生蚂蟥。蚂蟥吸血量很大，可吸取相当于它体重2～10倍的血液。同时，由于蚂蟥的唾液有麻醉和抗凝作用，在其吸血时，人往往无感觉，当其饱食离去时，伤口仍流血不止，常会造成感染、发炎和溃烂。
在热带丛林中行走要穿长裤，将袜筒套在裤腿外面，以防水蛭钻附人体。行进中，应经常注意查看有无蚂蟥爬到脚上。如在鞋面上涂些肥皂、防蚊油，可以防止蚂蟥上爬。涂一次的有效时间约4～8小时左右。此外，蚂蟥和蛇类对生蒜的气味也不敢靠近，将大蒜汁涂抹在鞋袜和裤脚，也能起到驱避蚂蟥的功效。宿营的地方应选择在比较干燥、草不多的地方，不要在湖边、河边或溪边宿营。休息时经常检查身上有无水蛭叮咬，如有水蛭应及时除去。
经过有水蛭的河流、溪沟时，应扎紧裤腿，上岸后应检查是否附有水蛭。尽量喝开水，不喝有寄生水蛭的水。细小的幼水蛭不易发现，喝进后会在呼吸道、食道、尿道等处寄生。水蛭叮咬时切勿用力硬拉，这易使水蛭口器断留在皮下并引起感染。可在叮咬处附近拍打，将其震落。可用肥皂液、浓盐水、烟油、酒精滴在其前吸盘处，或用燃烧着的香烟烫，让其自行脱落，然后压迫伤口止血，并用碘酒涂搽伤口，以防感染。也可用烟汁、石灰水等撒在水蛭身上，或用柴火烤，使其松脱，也可用刀子将其刮下。