这一行业十分有发展前途，巨大的市场需求，为人工养殖水蛭营造了广阔的市场前景。可以预料，水蛭的人工养殖作为一种时尚的新兴产业，将在全国各地蓬勃兴起。虽说水蛭在人们心中名声一点也不好，尤其是在老一辈人心中，几乎是“谈蝗色变”。没想到这“过街鼠”却是药中一宝，越来越多的人却无法离开它了。因而它的身份和地位在人们心中也越来越高了。是什么原因让它们改写了历史呢？
因人口的老年化，生活的优越化，各种与水蛭相关的疾病陡增。心脑血管病人增多(高血压、心脏病、脑血栓发病率占人群的2%-5%)，加上人们对中药制品的偏爱，迫使很多与水蛭有关的药厂蓬勃兴起。在短短的十年中，药厂从寥寥无几的几家，一下子就陡增到几十家，上百家。可还不能满足人们的需求。从1998年12月6日《中国畜牧水产消息报》报道，1997年国内外对水蛭干品的总需求量达250吨，实际供货仅为150吨，尚有100吨缺口。至今可想而知，应该更是雪上加霜了。
近年来，国外对水蛭的需求更是韩信点兵。如日本、朝鲜、东南亚各国近年来从我国大量进口水蛭，造成国内水蛭市场紧缺，因而价格一路攀升。从原来的8元一公斤，攀升到现在的280元一公斤。水蛭虽然分布广泛，在世界各地都能看见它们的踪影，可它们真正能安居乐业的区域是相当有限的。它们最适合生长的地域仅限于北纬30—40度之间，水流平缓，杂草丛生，水温在10—30度之间的地带。水蛭的生活环境遭到人类无情的破坏，它们生活的湖泊、江河、湿地受到人类的污染，它们生活的农田、池塘也受到化肥、农药的污染，更使水蛭丧失了生活领域，等等因素造成水蛭资源越来越稀缺。