河豚最毒的部分是性腺、卵巢、肝脏，其次是肾脏、血液、眼、鳃和皮肤，河豚肉含毒素较少。河豚毒素是目前自然界发现的最毒的非蛋白毒之一，其毒力相当于氰化钠的1250倍，一粒河豚鱼子的毒性足以让几十人丧命。这种毒素通常会使人神经麻痹、呕吐，进而发生心跳和呼吸停止。
河豚鱼，俗称“气泡鱼”、“吹肚鱼”、“河豚鱼鱼””、“气鼓鱼”(江苏、浙江)、“乖鱼”(广东)、“鸡抱”(广东)、“龟鱼”(广西)、“街鱼”(用闽南话读)(福建)、“蜡头”(河北)、“艇鮁鱼”。古时称“肺鱼”。英文名：pufferfish。河豚鱼为暖温带及热带近海底层鱼类，栖息于海洋的中、下层，有少数种类进入淡水江河中，当遇到外敌，腹腔气囊则迅速膨胀，使整个身体呈球状浮上水面，同时皮肤上的小刺竖起，借以自卫。
河豚鱼具有众所皆知的圆滚滚身躯，一般体长在100～300mm左右，大的可达630mm以上。大部分生活在海中，但在淡水及海、淡水汇合处也可发现。它们在水中吹动水和空气，使泥沙飞起，然后捕食躲在沙中的生物。因为牙齿和颌骨很坚硬，所以连极硬的贝壳也能咬碎
河鲀在我国资源甚为丰富，年产量约达3～4万吨，沿海一带几乎全年均可捕获。在长江、珠江则在春、夏之间出现汛期，为沿海及江河中下游的主要渔业对象之一。在我国，从辽宁至广东沿海共生活着30多种河豚鱼，其中的暗色东方鲀进入长江、珠江等水系的中、下游。
另外，宰杀河豚时，若不慎被鱼嘴边的小刺扎伤手指，也会引起中毒。并且，河豚毒性程度与季节、河豚生殖周期有关，晚春初夏时节，河豚毒性最大，建议市民千万不要在此时食用。