河狸过去又叫海狸，是一种珍贵的毛皮兽。它身体肥胖，像只大老鼠，体长超过70厘米，体重为10~32千克。用它的毛皮制成的皮裘，暖和舒适，因而有很高的经济价值。河狸主要生活在前苏联和北美洲，由于人们的大肆捕猎，它的数量已急剧下降。如今，它已被许多国家列为保护动物，大规模地进行人工繁I在我国，河狸只生活在新疆北部的阿勒泰地区。
河狸为什么要建造堤规呢？原来，这是为了防御夕卜敌入侵。它常在堤内筑巢，巢有两个出口：一T通向地面，另4由遂直通向水下。万一河狸在陆上被猛兽发现了，它只要纵跳，便能万^失地潜回水中的巢穴。河狸既没有据和凿子，又没有牵弓丨车和装卸车，它是靠什么来筑坝的呢？要知道，这种动物麵細木的能手，它的牙齿像钢?-样，能在15分钟内咬断一棵直径10厘米的树木。有趣的是，河狸会有意识地调整方向，让咬断的树木倒向河狸。聚集了许多树木以后，它便
利用水流把这些建筑材料运到围堤的地方。河狸把树干垂直地插进土里，当做木桩，然后用树枝、石子和淤泥堆成堤规。大功告成后，河狸就在堤内的浅滩建造自己的安乐窝----个炭窑似的圆顶房子。这个窝造得十分巧妙。圆顶房屋的直径分2~3米，坚厚的墙壁外面涂着粘土。每个窝分上下两层：上层干燥，是舒适的住房，?下层在水面下，是堆放食物的仓库。
河狸不光是优秀的建筑师，还是出色的游泳和潜水运动员。河狸潜入水下的时候，它的鼻子和耳朵的瓣膜会自动关闭；透明的眼睑既能防止树枝和杂物伤害眼睛，又能使它在水中看得一清二楚；它的嘴巴两边各有1舰皱措，所以水