鳄鱼是保护动物。扬子鳄、中美短吻鼍、南美短吻鳄、亚马孙鼍、窄吻鳄、尖吻鳄、中介鳄、菲律宾鳄、佩滕鳄，尼罗鳄、恒河鳄、湾鳄、菱斑鳄、暹罗鳄、短吻鳄、马来鳄、食鱼鳄等属于濒危野生动植物种，是国际性重要保护物种，被《华盛顿公约》CITES（濒危野生动植物种国际贸易公约）列入附录I名单，禁止其国际贸易。鳄鱼是迄今发现活着的最早和最原始的动物之一。出现于三叠纪至白垩纪的中生代（约两亿年前），和恐龙同时代，公认鳄鱼的品种共23种，为生态价值、科学价值和经济价值极高的野生动物。
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鳄鱼栖息在淡水中(湾鳄则可生活于海水中)，除少数生活在温带地区外，大多生活在热带、亚热带地区的河流，湖泊和多水的沼泽，也有的生活在靠近海岸的浅滩中。鳄鱼属肉食性动物，主要以鱼类、水禽、野兔、鹿、蛙等为食，咀嚼力强，能碎裂硬甲。通常在5～6月交配，连续数小时，而受精仅1～2分钟，7～8月产卵，雄鳄独占领域，驱斗闯入者，一雄率拥群雌。54种野生动物中，有国家保护的一级、二级，也有属于“三有”野生动物的。饲养野生动物时，种源、场地、技术、资金经过审查合格时，必须办理《野生动物驯养繁殖许可证》，要经营的还必须办理《经营许可证》。一级保护动物像梅花鹿的饲养经营，由国家林业局批准；二级保护动物和省级保护陆生动物，由省林业局批准；“三有”（有益的或有重要经济、科学研究价值的）非重点保护动物由市林业局批准。
一般来说，野生动物的子二代就可以人工饲养。野生动物人工饲养一方面是为了保护野外生存的野生动物，另一方面也是为了供给人类需求，主要还是要利用它们来为人类服务。吃肉只是很少一部分，药用、科学研究才是最为重要的利用价值。但在野外生存的野生动物，没有批准，任何人不得捕杀。