螳螂的身体为流线型，以绿色，褐色为主，也具有花斑的种类；标志性特征是有两把“大刀”，即前肢，上有一排坚硬的锯齿，大刀钩末端长有攀爬的吸盘。头部呈扇形，较小；复眼突出，大而透亮，以黄绿色为主。除极地外，广布世界各地，尤以热带地区种类最为丰富。在夏季，城市的路灯下，经常能见到螳螂，因为螳螂具有趋光性。蝗螂的生活周期均在一年内完成，一生中经过卵、若虫、成虫三个发育阶段，故属于不完全变态类的渐进变态。若虫期脱皮7~11次，经8~12龄后到达成虫期。龄的增减受环境和食物多少的影响。
不同种类螳螂的寿命、蜕数、对食物的要求、繁殖难度都不同。相对于本地种类，产自异乡的种类养起来更费劲。我国广东、广西、云南和东南亚都有出产的弧纹螳，温度则不能超过30℃，不然要暴毙。繁殖难度以弧纹螳为例，蜕皮次数为雄性6次、雌性8次，成熟节奏不一。要想让一对同代的螳螂成功繁殖，必须通过控温等手段调节它们的生长节奏。关于繁殖还有一点要注意的，就是在交配前喂饱雌螳螂。不少种类的雌性会在交配后吃掉雄性，有时只能全程观察，发现苗头不对就及时把它们分开。
螳螂，无脊椎动物，昆虫纲，螳螂目昆虫的总称。身体中型或较大，头部倒三角形，复眼大而明亮，触角细长；颈可自由转动。体呈黄褐色、灰褐色或绿色。胸部具有翅2对、足3对；前胸细长，前足为1对粗大呈镰刀状的捕捉足，并在腿节和胫节上生有钩状刺，用以捕捉害虫，故为益虫。后足的基部具有听器。雌性的食欲、食量和捕捉能力均大于雄性，雌性有时还能吃掉雄性。雌性的卵方式特别，既不产在地下，也不产在植物茎中，而是将卵产在树枝表面。交尾后2天，雌性一般头朝下，从腹部先排出泡沫状物质，然后在上面顺次产卵，泡沫状物质很快凝固，形成坚硬的卵鞘。卵鞘中药称“桑螵蛸”或“螵蛸”。次年初夏，从卵鞘中孵化出数百只若虫。若虫蜕皮数次，发育为成虫。为不完全变态。我国常见的有中华绿螳螂（Paraten-oderasinensis）俗称“大刀螂”，体长约8厘米，绿色或黄褐；斑小螳螂（Statiliamaculata）体长5～6.5厘米，灰褐或暗褐色。