不是所有的河蚌都能用来育珠。蚌为雌雄异体，生殖腺位足部背侧肠的周围，呈葡萄状腺体，精巢乳白色，卵巢淡黄色。生殖导管通，生殖孔开口于肾孔的后下方很小。蚌的生殖季节一般在夏季，精卵在外瓣鳃的鳃腔内受精，直至钩介幼虫形成。受精卵由于母体的粘渡作用，不会被水流冲出，而留在鳃腔中发育。故外瓣鳃的鳃腔又称育儿囊（marsupium）。受精卵经完全不均等卵裂（属螺旋型），发育成囊胚，以外包和内陷法形成原肠胚，发育成幼体，在鳃腔中越冬。来年春季，幼体孵出，发育成河蚌特有的钩介幼虫（相当于其他瓣鳃类的面盘幼虫）。
古代印度，流传着这样一个说法：当牡蛎张开贝壳的时候，天上的雨点落在贝壳中就变成光彩夺目的珍珠。其实，珍珠真正的成因是小虫、沙砾等其他异物，偶然掉进贝壳内，刺激了贝类外套膜的上皮细胞。然后育成珍珠囊，珍珠囊不断分泌珍珠质，进而包围珍珠囊。天长日久就形成了珍珠。
我国江河湖泊，星罗密布，丰富的河蚌资源，为珍珠的养殖提供了优越的自然条件。人们开始利用珍珠在河蚌体内这种与众不同的形成方式培育珍珠。但是，不是所有的河蚌都能用来育珠，我国已经发现的140多种河蚌中，大部分由于珍珠层薄，所产珍珠品质低略，或者因为实行手术困难，而没有利用价值。在众多河蚌中，三角帆蚌所产的珍珠不仅又大又圆，而且色泽鲜艳，是培育珍珠的最好品种。培育珍珠需要大量的三角番蚌，最好的办法是，用雌雄蚌来人工繁育小蚌。
池塘里吊养河蚌前，可以先用毛竹木头打桩，一排排用绳子绑好，把亲蚌放在网笼里，悬吊于水中，为了使亲蚌吊在同一水层高度，可以用塑料泡沫或可乐瓶子做浮子，既经济又好用，这种养殖方式孕育的河蚌不仅怀卵数量会增多，而且成熟也会更早。