蜻蜓是益虫。蜻蜓属于不完全变态昆虫，稚虫“水虿”生活在水中，在水中用直肠气管鳃呼吸，用极发达的脸盖捕食，一般要经11次以上蜕皮，需时2年或2年以上才沿水草爬出水面，再经最后蜕皮羽化为成虫。稚虫在水中可以捕食孑孓或其他小型动物，有时同类也相残食。无论成虫还是幼虫均为肉食性，多食害虫。成虫除能大量捕食蚊、蝇外，有的还能捕食蝶、蛾、蜂等害虫，实为益虫。
蜻蜓的幼虫水虿在水里起码要经过一年，整个幼虫期所需时间依照不同种类及季节也有所不同，从一个月到三、四年都有，时间长些的要苦熬七八年才能羽化成虫。蜻蜓成虫的寿命只有幼虫的十分之一，仅仅能活一个月到八个月左右，尽管如此蜻蜓在昆虫中还要算是长寿的了。蜻蜓点水是雌蜻蜓在产卵。蜻蜓通常在小河边、池塘里的水草上产卵，卵排出后在水草上孵化出的幼虫叫做“水虿”，水虿要在水里过很久的爬行生活，少则1年，多则七八年才能羽化成蜻蜓成虫。羽化成成虫后，又短又胖的肚子变得越来越细长，原先叠在一起的翅膀也逐一展开，终于变成了像一只小飞机似的蜻蜓，可见“蜻蜓点水”是蜻蜓生活中的自然组成部分——产卵以繁殖后代。
蜻蜓的食量也是非常惊人的。它是属于肉食类昆虫，专门把蚊子、苍蝇和其他小昆虫作为食物。一种俗称为“青头楞”的绿色大蜻蜓，一天能亳不在乎地吃掉二千只左右的蚜虫等这类小飞虫。它吃蚊子，苍蝇之类当然不在话下，此外，凡是会飞会爬的小飞蛾、小昆虫，它都欢迎。这样大量地为人类消灭害虫，叫它“益虫”是当之无愧的。