红线虫，属环节动物中水生寡毛类，体色鲜红或肉红、橙黄色。它们多生活在排放污水或废水的阴沟污泥中（一般是缓流水黑污泥中），密集于污泥表层，一端固定在污泥中，一端伸出污泥在水中颤动，一遇到惊动，立刻缩回污泥中。水蚯蚓的营养价值极高，投喂前要在清水中反复漂洗，它是金鱼和锦鲤非常爱吃的饵料，也是鳗苗、幼鳖的主要饵料，四川地区常用来钓鱼，是最好的鱼饵。
随着名优特水产品养殖业的迅猛发展，红线虫饵料越来越受到广大养殖者的青睐。因此，积极开发养殖水蚯蚓很有前途。红线虫池养、田养均可，以池养产量最高，每亩年产量可达750～1000公斤，按目前市场最低价每公斤20元计产值达1.5～2万元，可获纯利0.8～1.2万元。
红线虫繁殖快、营养价值高(干物质中含粗蛋白62%，必需氨基酸总和达35%，氮回收率达98%)，是许多水生动物苗种期喜食的开口饵料，更是鲟、鳜、鲤、鲫、鳅、娃娃鱼及黄鳝等底栖鱼的主要食粮。红线虫中适于养殖的种类有：苏氏尾鳃蚓和霍氏水蚓。养好红线虫，可为养殖水产品提供长期稳定的优质动物饲料，降低养殖成本，提高养殖效益和养成品质。
水蚯蚓在南方多作为金鱼，锦鲤和河鳗幼苗的培育食料，价格高。有专业捕捞红虫的，穿连体水裤捕捞后卖渔店，四川地区常用来钓鱼，是最好的鱼饵。混迹于污水横流河溪沟渠里。
“红线虫”全身呈红色、细长，一般长4厘米左右，最长可达10厘米。红线虫一般生活在河水、污水中，繁殖能力随着气温升高而增强。专家认为，红线虫不是寄生虫，吃了虽不会对人体有直接危害，但由于它本身带有的细菌及它的排泄物都能引起人的胃肠不适，导致人们出现腹泻、恶心、呕吐等症状，同时它作为水体不干净的“指示生物”，它的存在说明自来水在运送过程中的某个环节受到了有机污染。