北极熊是在别的地方进化出来的，之后又没有机会跑到南极去。棕熊与北极熊的亲缘关系很近，可能是北极熊的祖先。北极熊出现的历史并不长，它们和棕熊的亲缘关系非常近，可能是在更新世的后期（大约20万－50万年前）从棕熊分化出来的。因为它们的祖先就像绝大多数熊的其他物种一样是生活在北半球的，所以北极熊进化出来后就在北极生存了下来。地质史上从未出现过从北极到南极的海洋全部冻结的情形，而北极熊又不善于长途游泳，那么它们能扩散到南极的唯一途径就是通过美洲大陆。但是北极熊又不适合在温带和热带生活，所以这就断了它们跑到南半球、再去南极的可能性。
南极要有熊的另外一种可能是由南半球的其他熊进化出来，但是这在历史上不曾发生过。南美洲只有一种熊——眼镜熊，它与其他的熊的亲缘关系都很远，南美洲唯一的一种熊——眼镜熊和其他熊的亲缘关系都比较远。如果碰巧由它进化成“南极熊”，也肯定与北极熊很不一样。北极熊出现的历史并不长，它们和棕熊的亲缘关系非常近，可能是在更新世的后期（大约20万－50万年前）从棕熊分化出来的。因为它们的祖先就像绝大多数熊的其他物种一样是生活在北半球的，所以北极熊进化出来后就在北极生存了下来。地质史上从未出现过从北极到南极的海洋全部冻结的情形，而北极熊又不善于长途游泳，那么它们能扩散到南极的唯一途径就是通过美洲大陆。但是北极熊又不适合在温带和热带生活，所以这就断了它们跑到南半球、再去南极的可能性。
北极熊为现今陆上最庞大的肉食性动物，嗅觉非常敏锐，是猎犬的七倍左右。北极熊是很聪明、充满好奇、学习力强的动物，它们是游泳健将，主要在海冰上捕捉海豹为食，但因全球变暖导至海冰减少、人类捕杀、栖息地被破坏、及以人类工业排放物的污染等等影响，北极熊的数量在几十年间严重减少，如今已被列为濒临绝种动物。