蝠鲼主要生活在热带和亚热带海域。被当地人称为“水下魔鬼”，但实际上蝠鲼是一种非常温和的动物。它们主要以浮游生物和小鱼为食，经常在珊瑚礁附近觅食。它缓慢地扇动着大翼在海中悠闲游动，并用前鳍和肉角把浮游生物和其它微小的生物拨进它宽大的嘴里。当游泳时，头鳍从下向外卷成角状，向着前方；有时成群游泳，雌雄常偕行。主要食浮游甲壳动物，其次食成群的小型鱼类。鳃耙多角质化，呈一系列羽状筛板，起滤水留食作用。
虽然像珊瑚三角区这样的珊瑚礁区域仅占全球海洋的极小部分，但它们却是世界四分之一海洋生物的家园，比如这些蝠鲼。蝠鲼是鳐鱼家族中个头最大的成员，它们通常以珊瑚礁周围的生物为食。蝠鲼最具特色的一个习性就是它那“凌空出世”般的飞跃绝技！经科学家观察发现，蝠鲼在跃出海面前需要做一系列准备工作：在海中以旋转式的游姿上升，接近海面的同时，转速和游速不断加快，直至跃出水面，时而还会伴以漂亮的空翻。最高时，它能跳1.5-4米高，落水时发出砰的一声巨响，场面优美壮观。“魔鬼鱼”跃出水面3米多。成千上万条“魔鬼鱼”集体凌空飞跃，下落后击打在水面上，水花雷动，宛如暴雨降落。
蝠鲼的滑翔有时是为了独子被欺，有时是受到敌害的追击，有时可能是身上有寄生虫在作怪，它被折磨得受不了。雌蝠鲼非常爱护自己的独子。它不像别的鱼，一次产卵就有几千几万粒，像翻车鱼，可以说是鱼类中的高产能手，一次产卵可达三亿粒。雌蝠鲼不产卵，它是卵胎生的，这在鱼类中又是少有的事。它每次只生一胎，无怪乎它要宠爱独子了。小蝠鲼一生下来就有20千克重，长约1米，不了解这种鱼的人，初见之下还以为是大鱼，其实，它还是个刚刚出生的婴儿。