蜂鸟的三个特点是身体很小嘴很长；体态妍美色彩鲜明；翅膀振动频率非常快。蜂鸟具有性二特点，雌鸟一般比雄鸟大鸟通常有更多的羽色和羽饰；雌鸟的隐蔽色很可能比雄鸟要多，所以雌鸟不易在孵卵和育雏期将天敌引至鸟巢。亚成鸟的羽毛雌鸟。蜂鸟为独栖性动物，婚配为一夫多妻制，雄性不提供亲代抚育。许多种蜂鸟的雄性具有领域性，该领域以食源地为中心，由雄鸟竭力守护。雄鸟通常栖息在位置观察入侵者，如果有入侵者进犯领地，雄鸟会发出警告，并悬停半空闪动虹彩羽毛，必要时驱赶入侵者，冲突偶尔会逐步升级，演变嘴作武器的互斗。当食物稀缺时，领主会减少费力驱赶入侵者的行为。雌鸟也会环绕鸟巢建立领域。没有领域性的蜂鸟主要是放夹觅食者，它们穿行一地吸食大片花卉。
蜂鸟只产于美洲的蜂鸟，是举世闻名的“最小的鸟”。其实，“蜂鸟”是一个泛称。其中也有大有小，最大的和燕子不相上下，最小的则比黄蜂还要小，两者是如此悬殊一一最大的蜂鸟头竟比最小的全身都还大。蜂鸟共有五六百种，它们有一个共同的特点，便是羽毛都异常美丽。因为它实在太好看，故有人将一本专门研究蜂鸟的书题名《活宝石》，还有人称蜂鸟为“闪烁的彩虹”。著名自然科学家布封以诗人般的口吻赞美这些小鸟道：“绿宝石、红宝石、黄宝石，一齐在它们的羽毛上闪闪发光”。一位严肃的动物学家，在他的专门著作中，也不得不花些篇幅写道：“提起蜂鸟，不说一两句赞美的话是很困难的。”
蜂鸟不仅颜色美丽，它飞舞的姿势也伶俐可爱，因而它们又被称为“飞舞的花朵”。蜂鸟的飞舞和一般鸟类不同，和昆虫反而有点近似——不停振动它的双翼。据统计，每分钟可达五百次之多，所以蜂鸟的心脏特别发达。可是它们的躯体又是如此的细小，以致有人怀疑它们的身体怎么能容纳下许多如此复杂而精致的器官。