铁线虫（GordiaceaVonStebold，1843）又名发形蛇（hairsnake），亦称毛细线虫(hairworm)或戈尔迪乌斯线虫(gordianworm)，土名为铜丝蛇或天丝。隶属于线形动物门，为铁线虫纲蠕虫的总称。与医学有关的虫种分属于铁线虫目（Gordioidea）、铁线虫科(Gordiidae)、铁线虫属（Gordius）和索虫科的Chordodes，Paragordius和Parachordodes属等，250～300种。铁线虫体细长，马鬃状，长可达1米。成虫在海水或淡水中自由生活，幼虫寄生在节肢动物体内。
成虫栖息于河流、池塘及水沟内，雌体所产的卵在水内孵出幼虫，被昆虫或人类吃进后，通过寄生生活。当这种虫被大型节肢动物如螳螂、蝗虫等吞食后，幼虫在这些节肢动物体内继续发育，会逐渐控制宿主的行为，幼虫成长为成虫时，会控制宿主寻找水源淹死宿主后从宿主体内钻出
铁线虫是真实存在的，又名发形蛇，亦称毛细线或戈尔迪乌斯线虫，土名为铜丝蛇或天丝。隶属于线形动物门，为铁线虫纲蠕虫的总称。国内分布于南北方各省，国外广泛分布于世界各地。可通过水源感染人体，引起铁线虫病。在科研中，常作为动物学的实验材料。
大型个体。体长为300-1000毫米，体型似细绳状。与线虫的圆虫类相似，但无背线、腹线与侧线。前端钝圆，体表角质坚硬，雄体末端分叉，呈倒"V"字形，分叉部分的前腹面为泄殖孔。消化管幼虫期存在，而成虫期则退化。雄体的精巢和雌体的卵巢数目多，成对排列于身体的两侧。生活时体呈深棕铁线虫寄生于消化道所引起的症状一般不明显，可有消化不良、腹痛、腹泻等表现。亦见有从眼眶肿物或耳道检出虫体的报告。