吸附在皮肤上的水蛭不可强力拉下，否则易招致其口器残留皮内，引起流血不止。一般常用烟油或食盐放在水蛭体上，可使其松开吸盘，自行脱落。加热或涂乙醇亦可收同样效果。若水蛭进入鼻腔或阴道，可涂以青鱼胆、蜂蜜或香油等，待水蛭伸出体外时将其除去。亦可用2%盐酸普鲁卡因溶液加0.1%肾上腺素浸湿棉球，塞入鼻腔内，几分钟后即可取出失去活动力的水蛭。
水蛭，俗名蚂蟥，圆柱形体长稍扁带黑绿色环节，雌雄同体属冷血动物，主要生活在淡水中的水库、沟渠、水田、湖沼中，以有机质丰富的池塘或无污染的小河中最多。主要是以吸食动物或人的血液为生。体长稍扁，乍视之似圆柱形，体长约2～2.5厘米，宽约2～3毫米。背面绿中带黑，有5条黄色纵线，腹面平坦，灰绿色，生活在稻田、沟渠、浅水污秽坑塘等处，嗜吸人畜血液，行动非常敏捷，会波浪式游，也能作尺蠖式移行。
蚂蟥大多以吸食人、畜及其他动物的血液为生,在我国的水田、稻田中分布十分广泛，对人类危害很大蚂蟥吸血时先以颚上的齿将皮肤割开口，然后借助肌肉性咽头的抽吸将血液吸入体内。水蛭叮人不会钻入皮肤，但叮咬初期人不会感到疼痛或仅感觉到瘙痒，直到蚂蝗吸血后离开或取掉蚂蝗时才感觉到疼痛，局部皮肤上可见一个三角形伤口且血流不止，伤口周围皮肤可出现红斑或风团，严重者可出现大疱及坏死，个别可出现全身反应或休克。较小的蚂蝗有时可钻入阴道引起阴道流血，亦可侵入尿道引起尿痛或血尿。在池塘游泳或洗脸，蚂蝗亦可钻入鼻腔，引起间歇性鼻塞、鼻衄、鼻痛、流涕或鼻内蠕动感。蚂蝗咬伤多见于小腿、足背和浸水部位。