复齿鼯鼠是不会飞只会滑翔的。《山海经》谓耳鼠“其状如鼠，而菟首麋身，其音如獋犬，以其尾飞”，郭注云：“或作髥飞。”郝疏云：“疑此卽《尔雅》鼯鼠，夷由也。‘耳’‘鼯’‘夷’并声之通转。其形肉翅连尾足，故曰尾飞。”鼯鼠头部像兔子，故谓之菟首，所谓麋身，当指鼯鼠身体的颜色而言，麋鹿为红褐色，我国常见的复齿鼯鼠（学名：Trogopterusxanthipes）颜色与之相近，耳鼠或即指复齿鼯鼠。
复齿鼯鼠是一种松鼠科动物，其发情期在冬天的12月至次年1月份，雄性鼯鼠在发情时会发出“咕-咕-咕”的叫声，雌性鼯鼠则发出较低沉的“苦-苦-苦”的叫声，因此又被称为“寒号鸟”，小学课文《寒号鸟》讲的那只得过且过，不肯趁天气暖和筑巢，最后被冻死的“寒号鸟”，其原型就是复齿鼯鼠。其实，复齿鼯鼠是筑巢能手，它常在陡峭的石洞、石缝、树洞等处用杂草、树枝、树皮、羽毛等营造巢穴，冬天则以柴草封闭洞口，抵御风寒。《山海经》谓耳鼠“其音如獋犬”，说其叫声像狗叫，当即指其在冬天鸣叫的习性。
《寒号鸟》的课文改编自元人陶宗仪《南村辍耕录》卷十五，原文云：“五台山有鸟名寒号虫，四足，有肉翅不能飞，其粪即五灵脂。当盛夏时，文采绚烂，乃自鸣曰：‘凤皇不如我。’比至深冬严寒之际，毛羽脱落，索然如鷇雏，遂自鸣曰：‘得过且过。’”“四足，有肉翅不能飞”的寒号虫，显然就是鼯鼠。李时珍《本草纲目》卷四十八引宋人掌禹锡云：“寒号虫，四足，有肉翅，不能远飞。”则鼯鼠称寒号鸟自宋已然，并非始于元人陶宗仪。五台山所在的山西、河北一带现在仍是复齿鼯鼠的主要产地。鼯鼠的粪便是传统医学的常用药物，《本草纲目》云：“其屎名五灵脂者，谓状如凝脂而受五行之灵气也。”但《本草纲目》将寒号鸟与鼯鼠并列为两种不同的动物，将五灵脂归于寒号鸟名下而非鼯鼠名下，并据杨慎《丹铅录》以寒号鸟为古书中所载鶡鴠之鸟的别名，则属误解。