臭鼬Skunk体形大小如家猫。体长512～610毫米，体重920～2440克。雄性大于雌性。头、耳、眼均小;四肢短，前足爪长，后足爪短尾巴长并似刷状。具1对会阴腺。头部亮黑色，两眼间有一狭长白纹;两条宽阔的白色背纹始于颈背并向后延伸至尾基部。
臭鼬鼠和黄鼠狼同属鼬科动物，在南北美洲大陆，大约有十来种，有大的也有小的。它们放的这种臭气其实是琥珀色液体，由于尽量使劲地喷出，便形成了细雾。一旦冲入对方眼睛，又辣又疼、流泪不止。有时更厉害些，可以使对方暂时什么也看不见。
黄鼠狼是食肉目鼬科的动物，身材不大，却做恶多端，时常做些鸡鸣狗盗之事。并且很难被人发现。不知道同学们是否知道黄鼠狼放屁护身这一招。它们在一筹莫展、穷途末路时，就会从肛门放出一股臭气，趁对方胆怯的空隙，赶紧逃之夭夭。放臭屁正是它重要的护身法宝。这种臭气是由肛门两侧的臭腺形成的，危难时从肛门喷出。具有臭腺也是鼬科动物的一个特点。臭鼬鼠也同样能放出同样的臭气。闻过这种臭气的人都会知道，很象臭鸡蛋味，臭得难闻，非捏鼻子不行。
经过认真研究，确定这种气体的成分是一种叫丁硫醇的物质。一只臭鼬鼠每天大约可产1毫升丁硫醇，存储于肛门腺，一旦需要，鼬鼠用前脚倒立，眼睛瞄准，肛门冲着对方将臭气喷射出去，可以喷到4米左右的地方，可见力量之大。正因为如此，草原狼等迫于它的这种武器，从来也不袭击臭鼬鼠。可臭鼬鼠并不是为所欲为，常言道：强中更有强中手。照样有可以制服它的动物。如鹰、鹫等鸟类，可以从空中突然袭击，臭鼬鼠一时也是无法招架，只能束手就擒。所以这些鸟类是鼬鼠天敌，护身法宝也起不了作用。