体长一般在1至1.8米之间,如今和绿树蟒一样，成为最受欢迎的宠物蛇之一，很多人都喜欢饲养它们，因为它们无毒且颜色绚丽。长相艳丽的牛奶蛇，之所以叫这个名字，其实是个“美丽的误会”，在很久以前，它们喜欢在农场里钻来钻去，常常也被发现在相对超市的牛舍里，所以人们误认为它喜欢喝牛奶，所以才叫这个文艺小清新的名字，实际上它们不仅不爱喝牛奶，简直是和牛奶半点关系都没有。
但它们没有想象中的性格温顺，通常情况下它们爱好攻击和吞食其他的有毒或者无毒蛇，但酷炫的是，它们对大部分的蛇毒都具有免疫性，不仅如此，它也是一种有益的蛇，经常出现在谷仓或者是农家小院里，捕捉老鼠和兔子，所以很多农场会选择饲养牛奶蛇，以减少鼠害兔害。当然，冷血动物是不会记得主人的，牛奶蛇也不例外。
牛奶蛇是目前市场上比较热门的宠物蛇，在牛奶蛇中，颜色变异最多的是纳尔逊奶蛇，柏布拉奶蛇和洪都拉斯奶蛇了，这三种奶蛇也是目前作为宠物蛇饲养最多的奶蛇品种，其中洪都拉斯奶蛇是价位最高的奶蛇，而锡纳奶蛇则是近年来异军突起的一支，与纳尔逊奶蛇十分类似，在野外也经常杂交，所以分辨上有时候颇为困难。一般来说奶蛇的价位均在400-800元人民币不等，如果是变异品种的话价位更高。
而最令“外行”们头疼的是，无毒的牛奶蛇和剧毒的珊瑚蛇长得实在是太像了，牛奶蛇相较比较温顺，所以可以当做宠物蛇饲养，但珊瑚蛇可是一种具有攻击性的剧毒蛇类，如果分辨不清楚，不小心去招惹了剧毒的珊瑚蛇，后果不堪设想。而到底这两种蛇要怎么区分呢？
花纹是它们唯一的区别，但它们的花纹的差别实在是太太太...细微了，牛奶蛇的花纹是：黑-非黑-黑-非黑-黑-非黑-黑；珊瑚蛇的花纹是：黄-非黄-黄-非黄-黄-非黄-黄。但是因为排列组合的模式非常多，还是要多看两眼，通常大家区分奶蛇和珊瑚蛇都说：红到黑没关系，红到黄杀人狂。但是这只适用于一部分的珊瑚蛇，像南美的某些珊瑚蛇花纹还是有红黑相接的。