冬虫夏草又称为虫草或冬虫草，是真菌类冬虫夏草寄生在蝙蝠蛾幼虫体上的子座与幼虫尸体的复合物。顾名思义，冬虫夏草就是冬天是虫子，夏天就是草。冬虫夏草是蝙蝠蛾将虫卵产在地下，使其孵化成长得像蚕宝宝一般的幼虫。有一种孢子被称为虫草真菌，当菌丝慢慢成长的同时，幼虫也随着慢慢长大而钻出地面。直到菌丝繁殖至充满虫体，幼虫就会死亡，此时正好是冬天，也就是冬虫。当气温回升后，菌丝体就会从冬虫的头部慢慢萌发，长出像草一般的真菌子座，这就是夏草。
冬虫夏草性平力缓，能平补阴阳，营养价值高，适用于肺肾两虚、精气不足、咳嗽气短、自汗盗汗、腰膝酸软、阳痿遗精、劳嗽痰血等病症。是年老体弱、病后体衰、产后体虚状态者的调补佳品。也很适合高血压、高血脂以及糖尿病病人食用，免疫力低下需要增强免疫力的人也十分适用。冬虫夏草简称虫草，是冬季真菌寄生于虫草蛾幼虫体内，到了夏季发育而成。冬虫夏草因此得名。从外形上看，冬虫夏草虫体呈金黄色、淡黄色或黄棕色，又因价格昂贵而有“黄金草”之称。因其药用价值高，功效好，在国内外被视为珍品，市场需求量大，但因其天然资源量稀少，故价格十分昂贵。
青藏高原有一种蝙蝠蛾，蝙蝠蛾产下虫卵，虫卵孵化成幼虫之后，会爬入土壤中吸取植物根部的营养，在此过程中，有的幼虫遭到真菌感染，慢慢爬到土壤浅层，然后死亡，这便是“冬虫”；而真菌在幼虫身体里吸取幼虫的营养日益成长，直到其布满幼虫的整个身体，最后，从虫子的头部长出长棒状的幼苗，这就是“夏草”，这便是“冬虫夏草”的由来。冬虫夏草可增加免疫系统细胞、组织数量，促进抗体产生，增加吞噬、杀伤细胞数量、增强其功能，又可以调低某些免疫细胞的功能。冬虫夏草提取物在体外具有明确的抑制、杀伤肿瘤细胞的作用。