刺猬身上的硬刺具有较强的防身作用，他是为了防止外界对它的损害而形成的自我保护保户自己的武器，以防被其物咬伤，用来防止被危险物攻击的防身服，可以用来运食物。是重要的中药材，具有降气镇痛、凉血、行气解毒、消肿止痛的功效，主治反胃吐食、疝气腹痛、肠风痔症。
硬刺还可以用来打洞。是重要的传药材，具有降气镇痛、凉血止血、行气解毒、消肿止痛的功效，主治反胃吐食、疝气腹痛、肠风痔漏等症。刺猬的硬刺是它们的一大法宝。针刺是毛发的变异，非常尖，摸上去不大舒服。一只成年的刺猬身上大约5千根刺，随着刺猬长，它们背上的刺增多，以保持一定的密度，所以一只特大的刺猬身上可达7-8千根刺。腹部这部分长的全是软毛，，当它们蜷起身体时，收缩全身的肌肉，使头尾相拉，缩成一个圆球，使敌人无从下口。这是刺猬最有效的防卫方法。
面对捕食者时，刺猬浑身的刺是防身盾牌。我国有句歇后语叫“狗咬刺猬——无从下嘴”。小小的刺猬，不仅是狗，连凶猛的豺狼虎豹也惧怕它三分，眼见这个碰不得更吃不下的“刺球”，再凶恶的敌人也只得悻悻离去。在冬眠的时候，刺猬会用刺把自己包裹得严严实实，这样即使在熟睡时也可以防止敌人偷袭。
外出觅食时，刺是刺猬隐蔽和伪装的工具，也是搬运物资的帮手。刺猬在背上刺上一些落叶用作伪装，避免被敌人发现。刺猬还把自己身上的刺当作“手”来利用，正所谓“吃不了兜着走”，觅食时，要是发现了吃不完的食品，它就会用卷缩或滚动身体的办法，把食物戳在身上，“打包”回巢。建巢时，刺又可以当做搬运材料的有力工具。