翻车鱼身长可达到3米长，体重可达3000千克。翻车鲀鱼可以算得上世界上最大、形状最奇特的鱼之一了。体亚圆形，侧扁而高。尾部很短，无尾柄。头高而侧扁，头高为头长1.8～2.0倍。吻圆钝。眼小，上侧位，眼间隔宽而突起，头长为眼间隔1.9～2.1倍，眼间隔宽为眼径3.5～3.9倍。翻车鱼性情温顺，它生活在热带海洋中，身体周围常常附着许多发光动物，它一游动，身上的发光动物便会发出亮光，远看就像一轮明月，故又有“月亮鱼”之美名。翻车鱼这种头重脚轻的体型很适宜潜水，它常常潜到深海捕捉深海鱼虾为食。在海洋中表层生活的它们，竟可以下潜到600米以下的深海，有时一天多达二十次。
翻车鱼是河豚科的巨型亲戚，是所有多骨鱼中最重的鱼种，体重可达3000千克。早在30年代，美国自然史博物馆的鱼类学家古格就曾对翻车鱼进行过研究，并宣称巨大的翻车鱼是动物界的生长冠军。它们的幼鱼仅有0.25厘米长，而长到成年鱼时可达3米长，体重比幼鱼时增加了6000万倍。虽然翻车鱼体重可达2吨半，但它性情温和可接近。翻车鱼又称翻车鲀、曼波鱼、头鱼，是硬骨鱼纲，翻车鲀科(Molidae)3种大洋鱼类的统称。分布于栖息于各热带、亚热带海洋，也见于温带或寒带海洋。中国沿海均有翻车鱼活动的影子。
翻车鱼是一种罕见的河豚科多骨鱼，含有剧毒，由于皮超厚，鱼皮中寄生着50多种寄生虫，所以很少有人食用。但是并不代表它不能吃，操作得当的话就可以食用，就如河豚制作得当可以食用一样。事实上翻车鱼是一种名贵食用鱼类，蛋白质含量高，鱼肉呈白色，肉质鲜美，去皮后，肉质仅占总体重的约十分之一。翻车鱼鱼肉操作得当的话可以食用，但鱼皮是不能食用的。