名子规是凄凉哀伤的象征。杜宇也叫望帝，传说是周朝末年蜀地的君王，后禅让退位，归隐深山。不幸国亡身死，死后灵魂化为杜鹃鸟。每年暮春杜鹃花开时节日夜鸣叫，悲鸣不已，直到口中滴血。其声凄切，所以人们借以倾诉悲苦和哀怨之情。于是古诗中的杜鹃也就成为凄凉、哀伤的象征了“其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。”白话文释义：在这里早晚能听到的是什么呢？尽是杜鹃猿猴那些悲凄的哀鸣。（出自唐代白居易的《琵琶行》）。这里白居易被贬江州，月夜送客，听到琵琶女被弃的故事，诗人伤感万分，再联系自己，谪居卧病浔阳城，苦竹绕宅，朝晚听到杜鹃啼血，悲伤无限。
蜀国有位君主，叫杜宇，号望帝。望帝经常带领四川人开垦荒地，种植五谷。辛苦了许多年，把蜀国建成为丰衣足食的天府之国。这时，有一大群龙蛇鬼怪兴风作浪，使了妖术，把大石泥土堆成崇山峻岭，将万流归海的大水挡住了。水灾之大，直比大禹时期！望帝无能为力因而茶不思、饭不香，郁闷不已。
彼时，荆州一口井里的大鳖成了精灵，但修成人形后不久便死了。他的尸体顺水向西漂流，漂到岷山的时候，突然活了过来，他便自称叫做鳖灵跑去朝拜望帝。表示自己有能力治水。望帝大喜，便拜他做了丞相，令他去巫山除鬼怪，开河放水救民。鳖灵果然勇猛，把那些凶恶顽劣的龙蛇鬼怪制服。又着手把巫山一带的乱石高山，凿成了夔峡、巫峡、西陵陕等弯曲峡谷，终于将汇积在蜀国的滔天洪水，顺着七百里长的河道，引向东海去了。蜀国又成了人民康乐、物产丰饶的天府之国。