大猩猩属于人科。上世纪八、九十年的初中《动物学》课本中，最后的章节提到了人类，大意好像是说“人类超越了动物界”。这是政治化或者哲学化的表述，和生物学无关。旧分类系统给予了万物之灵长足够的尊重，人科之下只有人类一个现生物种（已灭绝的不计）。但新的分类方法肃清了“人类沙文主义”的流毒，人类不再是“孤独一枝”，而是有了好几个远近不同的兄弟。其实人科也可以叫做猩猩科，人是其中的另类。
人科分为人亚科和猩猩亚科。猩猩亚科只有一个猩猩属，全部生活在亚洲，包括三个物种：婆罗洲猩猩/Pongopygmaeus、苏门答腊猩猩/Pongoabelii和达巴奴里猩猩/Pongotapanuliensis。婆罗门猩猩现存数量最大，约有十万之众，苏门答腊猩猩14000只左右，达巴奴里猩猩最惨，仅剩800余个体。最早，人们认为猩猩属只有一个物种，2001年拆分成婆罗洲猩猩和苏门答腊猩猩，而达巴奴里猩猩迟至去年11月才被发现。这三种猩猩在外形和基因上都有差异，但对于一般群众来说区分它们很困难，不如统一就叫红毛猩猩或猩猩。
人亚科包括大猩猩属、黑猩猩属和人属，黑猩猩属和人属均归在人亚科人族之下。大猩猩属则属于人亚科大猩猩族，该属有两个物种，东部大猩猩/Gorillaberingei和西部大猩猩/Gorillagorilla。东部大猩猩是人科乃至于整个灵长目最大的物种，头大、胸阔、手长。雄性身高1.75米，体重170公斤；雌性身高1.65米，体重90公斤。体毛以黑色为主体，但成年雄性的背部有一束银色的毛，故名“银背大猩猩”。分为两个亚种：东部低地大猩猩/G.b.graueri和山地大猩猩/G.b.beringei。