大熊猫栖息于长江各山系山深，居住于海拔24003500米的高山竹林中。它们活动的区域多在坳沟、洼地、河谷阶地等，一般在20°以下的缓坡地形。这些地方土质肥厚，森林茂盛，箭竹生长良好，构成为一个气温相对较为稳定、隐蔽条件良好、食物资源和水源都很丰富的优良食物基地。其生活环境湿度很大，温差也比较大。大熊猫只限于包括秦岭，岷山、邛崃山、大小相岭和大小凉山等山系。秦岭山系分布于南麓，主要分布的县是佛坪，一般分布的县是洋县，仅有少量分布的县有太白、宁陕、周至等。岷山系除甘肃文县为一般分布外，其余都分布于四川。
大熊猫生性孤僻，常分散独栖于茂密的竹丛中，故得雅号“竹林隐士”。仅在春暖花开时节，为了爱，它们才各自打破鸿沟，相互追逐，热恋成婚。熊猫善于爬树，以便逃避敌害、沐浴阳光、嬉戏玩耍、求偶婚配。别看大熊猫个体肥胖，爬树却是能手，这是他们食肉祖先的本能，有利捕食，也能躲避敌害。幼年大熊猫爬树多为玩耍。
熊猫常生活在清泉流水附近，有嗜饮的食性。有时，也不惜长途跋涉到很远的山谷中去饮水。一旦找到水源，好似一个酗酒的醉汉躺卧溪边，没命的畅饮，以至“醉”倒不能走动。因此有“熊猫醉水”之说。因为大熊猫只有在我们中国这里才有，并且一的国家都是我们赠送的，而且数量稀少，就要达到了灭绝的地步，在一个原因是大熊猫是一个原始物种流传至今，它们的研究价值很高，相当于一个时间的活化石。因此大熊猫异常珍贵，被我们国家视为国宝。