珍珠是长在河蚌里，但不是每个河蚌里都有珍珠的，一般野生的河蚌里面是不容易长珍珠的，现在有专门用作养珍珠的珠蚌，用作育珠的主要为三角帆蚌及褶纹冠蚌。珍珠的形成要有外界的小虫或者沙石小颗粒进入到河蚌体内，经过漫长的时间河蚌为了不受刺激，分泌珍珠质把小虫或者小沙粒包裹，经过多年的包裹才可以形成珍珠。天然的珍珠一般都是极品，价格相当昂贵，珍珠的好坏要区分于圆度，色泽，颗粒大小。一般越大越值钱，人工养殖的珍珠现在价格比较便宜。
河蚌的营养价值很高，含有蛋白质，脂肪，糖类，钙，磷，铁，维生素A、B1、B2。河蚌肉对人体有良好的的保健功效，有滋阴平肝、明目防眼疾等作用。河蚌产生的珍珠可加工制成各种装饰品和工艺品，珍珠又是名贵的药材，单独制成粉后以其他物质配制而成的珍珠散、丸、丹、液等各种中成药，在医学临床上使用广泛，可治疗人体多种疾病，疗效显著。
除育珠外，蚌壳可提制珍珠层粉和珍珠核，珍珠层粉有人体所需要的15种氨基酸，与珍珠的成份和作用大致相同，具有清热解毒、明目益阴、镇心安神、消炎生肌、止咳化痰、止痢消积等功能；将蚌肉和蚌壳分别加工、蒸煮消毒和机械粉碎，即可制成廉价的动物性高蛋白饲料。蚌的外套膜受到异物(砂粒、寄生虫)侵入的刺激，受刺激处的表皮细胞以异物为核，珍珠囊细胞分泌珍珠质，层复一层把核包被起来即成珍珠，这样的珍珠称为“有核珍珠”。蚌的外套膜外表皮受到病理刺激后，部分进行细胞分裂后发生分离，包被了自己分泌的有机质，同时逐渐陷入外套膜结缔组织中，形成珍珠囊后形成珍珠，称为“无核珍珠”。