飞蛾是完全变态昆虫，它一生要经过卵、幼虫、蛹和成虫四个发育阶段。幼虫在形态结构和生活习性上与成虫完全不同。除少数种类成虫吸食果汁外，大部分成虫并不危害农作物，幼虫则大部分危害农作物、果树、林木。因此，人们就利用飞蛾的“化学通讯”特点，分离和测定了许多飞蛾类害虫性外激素的结构，并进行人工合成，用来诱杀雄性飞蛾，以达到生物防治的目的。
飞蛾体小至大形。飞蛾体小至大形。成虫翅、体及附肢上布满鳞片，口器虹吸式或退化。幼虫蠋形，口器咀嚼式，身体各节密布分散的刚毛或毛瘤、毛簇、枝刺等，有腹足2～5对，以5对者居多，具趾钩，多能吐丝结茧或结网。蛹为被蛹。卵多为圆形、半球形或扁圆形等。飞蛾类，昆虫纲目昆虫，多在夜间活动，喜欢在光亮处聚集，因此民谚有“飞蛾扑火自烧身”的说法。植物提供多种蛾类幼时的食物来源，蛾类的幼虫及成虫也是鸟类、爬虫类、两栖类等食虫性动物的主要食物来源之一，形成自然界重要的食物链。
蛾类可以根据其触角加以区分——没有棒状的端部，而呈丝状或羽毛状。大多数蛾类在夜间活动，色彩较暗淡。蛾是一种与蝴蝶有亲近关系的昆虫的总称，两者均属于鳞翅目，静止时多数将翅膀摊开在身体两侧，翅膀上具有可以吓阻敌人的似眼花纹。蛾属于鳞翅目昆虫，蛾多数在夜间活动，蛾大多是夜行性动物，这说明蛾不是因为爱慕光明而绕灯转。蛾是虹吸式口器，口器特化为吸管，蛾主要靠吸食植物的汁液为食，它们不会到路灯下去捕食小飞虫，人类也排除了蛾因为食物而趋光的可能。