幼虫有线粒体，成虫没有。蛔虫成熟后在人的小肠生存，处于无氧环境，进行无氧呼吸，在进化的过程成虫的线粒体逐渐退化，但幼虫有线粒体。寄生在动物体内的寄生虫(如蛔虫)等少数动物，只有在无氧的条件下，才能将体内的有机物氧化，从中获得维持自身生命活动所需要的能量。蛔虫的分布呈世界性，全世界约有1/4的人口感染蛔虫，主要温带、热带、经济不发达、温暖潮湿和卫生条件差的国家或地区流行更为广泛。蛔虫感染率，农村高于城市；儿童高于成人。我国多数地区农村人群的感染率仍高达60%～90%。
少量成虫寄生于小肠对妊娠影响不大。大量成虫寄生于肠道，可致孕妇营养不良，影响胎儿生长发育。短期内吞食大量感染性虫卵合并严重感染，可出现蛔虫性出血性肺炎、咯血及呼吸困难，可致胎儿宫内窒息和发育迟缓。妊娠合并胆道蛔虫症、肠穿孔、腹膜炎、阑尾炎及肝脓肿等，均可导致流产、早产及死胎等。妊娠合并蛔虫病并发严重感染，母胎死亡率增高。妊娠时胃酸减少，膨大的子宫迫使肠道移位，分娩时强烈的宫缩诱发肠蠕动增加，均可促使蛔虫向胆管逆行。发病骤然，右上腹偏中有剧烈阵发性绞痛，钻凿样感，患者辗转不安、恶心、呕吐，可吐出蛔虫。发作间期无疼痛或仅感轻微疼痛。若蛔虫钻入肝脏可引起蛔虫性肝脓肿。
蛔虫没有呼吸器官，与寄生吸虫一样行厌氧呼吸。但近些年来的实验表明大多数寄生虫都消耗氧。一些寄生虫的线粒体已能适应低氧分压环境。可在氧张力5mmHg环境下活动。已证实蛔虫等多种蠕虫都具有有效细胞色素呼吸链。